鐵木真和他的蒙古騎兵碰巧出現在13世紀初，統治中國北方的金朝內部混亂不堪，與金朝長年對峙的南宋也日漸衰落，亞洲西部是沒落的阿拉伯國家，歐洲東南是沒落的東羅馬拜占庭帝國。這種歷史環境下，蒙古帝國得以迅速崛起。
在短短几十年時間裡，蒙古人占領了三千多萬平方公里的土地，建立了一個橫跨歐亞大陸的帝國。然而這一切很快就結束了，因為蒙古人在文化體系和國家制度方面十分貧乏落後，難以長期統治一個如此龐大的地區。占領俄羅斯地區的蒙古人建立了金帳汗國很快被當地東正教文化同化，占領西亞地區的蒙古人建立了伊爾汗國很快被當地伊斯蘭文化同化，占領中國地區的蒙古人建立了元朝試圖沿用漢文化體系和國家制度，剛剛試用了幾十年就被農民起義滅亡了。歷史上看，蒙古人所採用的被占領地區的文化和制度都不是什麼進步的體系，都難以支撐一個龐大國家的運轉。蒙古人在文化體系和國家制度上的失敗，導致他們的敗退跟崛起一樣迅速。
蒙古人潰敗的幾百年後，來自北方的女真人迅速崛起，建立了滿清王朝占領了中原地區，開始了長達近300年從漢化到失敗的歷史過程。
歷史上的蒙元和滿清都試圖沿用漢文化的體系和國家制度，它們最後都沒有成功。蒙元的殖民統治者根本沒有意識到漢文化體系和制度本身都支撐不了南宋的運轉，又怎麼可能支撐一個更加龐大的帝國。試想一下，如果幾百年前殖民美洲大陸的是一群欣賞和迷戀印第安文化的人，今天的美洲可能還是印第安人的天下。1644年，明朝的滅亡再一次證明了漢文化體系和制度所產生的國家結構是難以長久的，註定要走向崩潰和循環毀滅。
歷史上滿清帝國的運轉周期比蒙元漫長，不是滿清時期漢文化體系和制度有所進步了，是中國人持續退化了。跟南宋時期中國人的退化對比，滿清時期的中國人已經退化到了更低層次，到了清末，一部分中國人已經退化到瘋狂太平天國和刀槍不入義和團那種愚蠢的地步了，但還沒到最愚蠢的時候。當滿清政權意識到落後的漢文化體系和制度將導致清帝國崩潰的危險時，曾經試圖變法改制，效仿英美和日本，可惜滿清遲改了幾年，在1911年被革命了。
古今眾多興衰成敗和崛起崩潰的事實證明，文化體系和國家制度決定著歷史向前進步發展還是興亡循環毀滅，單單依靠軍事崛起和經濟發展都決定不了歷史的命運。南宋中國曾經是世界歷史上經濟貿易最發達的地區，蒙古人曾經建立了是世界上最強大的帝國，清末三十幾年的洋務運動經濟改革曾經自強求富，北洋艦隊也一度領先東亞，前蘇聯也曾經是世界第二大經濟體和超級軍事大國，然而落後的文化體系和國家制度上的缺陷讓這些歷史上的崛起很快都走向了崩潰。
（選自蔣祖權《有多少悲哀捲土重來》）
（有刪節）
