我們記憶中的揚州，是從背誦李白送孟浩然的唐詩中開始建立初步印象的：
李白在《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》當中，寫到了「故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。」
這一首膾炙人口唐詩的背後，揚州作為當時的花花世界而存在。當年的孟浩然人生已經過去了一大半，40多歲的他雖然已經是詩壇領袖，但是經歷了科舉的一再失敗而心灰意冷。最後在哀嘆「遑遑三十載，書劍兩無成」的苦澀中，告別李白，「山水尋吳越，風塵厭洛京」，而揚州城，就是他的第一站。
那麼，揚州城究竟有什麼讓這些大詩人們為之著迷呢？且看徐凝的《憶揚州》：
蕭娘臉薄難勝淚，桃葉眉尖易覺愁。
天下三分明月夜，二分無賴是揚州。
這首詩向來被認為是寫揚州最精彩的詩篇之一，尤其是後兩句，只要是介紹揚州，必然是少不了。如果可愛的明月有三分光華，揚州就獨占二分啊。在徐凝的筆下，揚州城不僅僅美在景色，更美在美人。
而這一點，讓杜牧也是念念不忘：
青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。
二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？
杜牧的這首《寄揚州韓綽判官》，很好地反映了詩人對揚州絢麗生活的懷念。雖然後來的他一直慨嘆「十年一覺揚州夢」，有過對奢靡生活浪費時光的反思，然而那「二十四橋明月夜」的長袖揮舞，「豆蔻梢頭二月初」的含苞待放，一直留在他的心中。
在隋唐時期——封建王朝的鼎盛時期，揚州城早已經有了都市范兒，即便是夜市，也同樣令人神往。且看王建的《夜看揚州市》：
夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛。
如今不似時平日，猶自笙歌徹曉聞。
都市的繁華，讓詩人們看到了不一樣的生活。雖然他們的心中依然有家國之情，但是眼前的這一切，也讓他們不得不沉醉其中。
而被貶幾十年的劉禹錫，在揚州城遇到了白居易，一首唐詩更是賦予了揚州城更多的內涵。且看《酬樂天揚州初逢席上見贈》：
巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。
懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。
沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。
今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。
唐詩中有哲理的詩句有不少，而像「沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春」這一句的不多。唐詩中蘊含了詩人的堅定信念和樂觀精神，同時又暗含哲理，寓意新事物必將取代舊事物。
