艾蒂安·德·拉·波埃西（1530-1563），法國傑出的人道主義者，早期資產階級民主主義思想家，法國著名人文主義作家蒙田的朋友。他的《自願奴役論》是一篇公開反對暴政的戰鬥檄文，也是一篇揭露一般專制制度、捍衛自由平等的出色政論，在西歐資產階級政治學史上占有重要地位。該文作於1546-1555年間，第一次全文發表於1576年。
人是怎樣進入自願奴役狀態的？
拉·波埃西的論文，基於一個事實，和一個疑問之上。
事實就是：暴政，必然建立在民眾的普遍接受之上，也就是，大部分民眾默許的受奴役的狀態。
疑問就是：一個人，為什麼會放棄自由，接受這種受奴役的狀態？
拉·波埃西發現，這些受奴役的民眾，實際上是每天都在遭受搶劫，他們自己的生命都不能由自己支配。但是這些搶劫並非來自外國軍隊，也不是來自野蠻部落的入侵，而是來自於一個暴君。
況且這個暴君"多半來自全體人民中間最膽怯和最軟弱無力的人。這種人並不習慣於真正上陣交鋒，倒是習慣於比武場耍弄花招。他不但不能治理別人，就連他自己也是由百依百順的婦人來侍奉"。
如果兩三個人受暴君壓迫，可以說他們沒有勇氣反抗。但千百萬人都默默忍受，那缺乏的就是反抗的願望。三兩個人可能會害怕，但是千百萬人，或者千百個城市，都默默服從，那就是一種"惡習"。
拉·波埃西認為，這種自願的奴役，是一種"惡習"。貧窮、愚蠢、悲慘的人民和民族，是他們自己決定了自己的不幸。他們看不到自己的利益就在他們的面前，他們眼睜睜看著自己最好的收成被拿走，田地被蹂躪，住宅被搶劫，給他們帶來災禍的那個人的強大，是他們自己給他的。
拉·波埃西認為，如果不把自己的眼睛給暴君，他哪來那麼多眼睛監視；如果不把臂膀借給暴君，他那有那麼多臂膀攻擊；要不是通過人民自己，暴君怎麼會有凌駕於人民之上的權力；如果人民不背叛自己，暴君又能奈何。
拉·波埃西這些責問的後面，隱藏著一個重要的原則：自然法的原則。
自然法原則認為，在人間種種立法之上，還有一個至高無上的法。這個法提供那些處處有效，但無需證明的原則，比如人人平等、人權高於主權。
拉·波埃西看來，個人的尊嚴和自由，是人的自然權力、是與生俱有的。所以自願受奴役是違反自然的，病態的，因此，是一種"惡"。
如何改變被奴役這種狀況呢？
拉·波埃西認為，很簡單，轉過身來對暴政說不。只要表示出不願意再受奴役，暴君就失敗了。不用去剝奪暴政，只要不供養暴政。停止服從，停止順從，就是不給自己再套上枷鎖。對於暴君而言，人民越臣服，暴君越強大。暴君的高高在上只因為普通人匍匐在地。
拉·波埃西反覆說，如果沒有任何人屈從，而只是簡單地不服從，那麼無需任何的暴力，暴君就會像失了養分的樹幹，枯萎，死亡。
拉·波埃西的思想，提出了對現代影響至深的大問題："非暴力不合作"。這個思想極大的影響了托爾斯泰、梭羅、甘地。所以，拉·波埃西是公認的"非暴力"思想奠基人。
這其實就是"底線原則"。如果人們堅持絕不附和暴政的宣傳欺騙，而是沉默；絕不向暴政檢舉揭發，而是儘自己的能力去保護那些被迫害的人；絕不參與暴政組織的針對個人的批判，不呼口號，暴政的運動就無法實現。
就像當年在納粹黨的集會上，一個工人雙手抱在胸前，堅決不行納粹禮，如果每個人都這樣，納粹黨的集會就自然無法進行了。
拉·波埃西告訴我們，暴君要鞏固他的統治，會訓練民眾，讓他們崇拜暴君，所有的暴君都是要造神的。而且，還會狠狠的打壓那些不忘記自由模樣的人們。
可以說，在開始的時候，人們的確是出於不得已，被迫屈從，但以後就慢慢習慣了；至於後來出生的人，他們從來就沒有經歷過自由，甚至也不知道自由是怎麼回事，他們毫無遺憾地服從，自覺自愿地服從，而他們的父輩則是出於被迫才服從。
所以，在枷鎖下出生的人，他們在奴役狀態中長大，受到的也是奴役教育，他們看不到以前發生的事情，他們滿足於生來就如此的生活；他們除了生來就擁有的，他們不會想到其他的權利，也不會想到其他的財富，他們甚至把自己的出生狀態視為他們的自然狀態。
拉·波埃西認為，維持暴政的關鍵就是"贓物分享"。這人在推動暴君統治的時候，進行分贓，所以，一個暴君自然會聚集一群野心家和邪惡的人，他們會為了分贓而努力作惡。暴君還會把邪惡的行為，擴散到社會的大多數人，這樣邪惡人人有份，人人沾血，那麼人們就會更甘心的受奴役，奴役成了這些沾血人生存安全的保證。
拉·波埃西認為，那些受暴政之苦的人登上高位，會變成更兇狠的暴君。那是因為在體制不變的情況下，統治仍然依賴暴政體制，體制的運轉要遵循自身規律，於是新暴君身邊也會聚集一批吹捧的佞臣，入伙的分贓者。
這種情況下，任何對自由的記憶和嚮往，都是對他的直接威脅，因為他在暴政下受過苦難，所以更加懼怕喪失權力。他會更嚴酷的對待那些妄議的人。一開始是出於恐懼的自保，隨後就像吸毒上癮的人，再也離不開權力了。對自由人的迫害，就變成了日常主動的工作了。
