從公元前633年晉文公作三軍設六卿起，六卿一直把握著晉國的軍政大權。到晉平公時，韓、趙、魏、智、范、中行氏六卿之間就相互傾軋。後來趙氏把范、中行氏滅掉後，公元前453年又聯合韓、魏滅掉了智氏，晉國公室名存實亡。公元前403年周威烈王命韓虔、趙籍、魏斯為諸侯。到公元前376年，魏武侯、韓哀侯、趙敬侯瓜分了晉國公室。
韓、趙、魏三家分晉，揭開了戰國的序幕，而最強的諸侯國，晉國則徹底的湮沒在時間的長河裡，從而將秦國推到了舞台中央，讓許多後人為之嘆惋。由於在三家分晉之前，相當長的時期內，晉國的政權掌握在六卿手中，故而一種普遍的看法是，晉公室是完全被動的受害者，然而，實際上，罪魁禍首乃是晉公室，公卿大夫們不過是求自保而已！
首先，我們來看看晉國公卿從什麼時候開始不再死心塌地的忠於國君家族，而是悄悄的積聚實力的——肇始於晉靈公的「不公」。
在晉靈公之前，六卿之間雖然不斷有傾軋的事件發生，但在大多數時候，都是基於晉國的國家利益考慮的，並不是單純的爭權奪利，同時，對晉君的地位和權力都保持著絕對的尊重。
晉靈公幼年繼國君位，可成年後，不恪守為君之道，生活奢侈，大肆搜括，用彩畫裝飾宮牆。他從高台上用彈弓射行人，觀看他們驚恐躲避的樣子以取樂。廚師沒有把熊掌煮爛，晉靈公發怒，便把廚師殺死，將廚師的屍體放在筐里，讓官女們抬著廚師的屍體丟到外邊，經過朝堂。
當時主政的趙盾屢次勸諫晉靈公，晉靈公非但不聽，反而想除掉趙盾，先是派刺客去暗殺，後假借請趙盾宴飲，埋伏甲士進行伏擊，且一度派出猛犬撕咬，可謂無所不用其極。晉靈公身為一國之君，趙盾是自己的臣子，假如他是通過光明正大的手段，哪怕是羅織罪名來處死趙盾，對於公卿家族來說，雖然難免有兔死狐悲之感，但至少還是能接受的。然而，晉靈公偏偏採用的是極其下作的手段，公卿一看，原來你這老大這麼不講究啊，罪名都懶得編一個，想怎麼搞就怎麼搞，自然是人人自危。
如此一來，公卿上朝必然跟國君保持距離，家臣私兵隨時戒備，同時全力以赴想方設法的擴張自己家族的領地和兵力，否則，拿什麼來跟國君對抗？雖然晉靈公最終被趙穿擊殺，繼位的晉成公作風比前任好得多，但是，恐懼和懷疑的種子已經埋下了，君臣互信，通力為國的時代已經一去不復返了——站在公卿們的立場，如何能保證下一位國君不是晉靈公呢？除了增強自身實力，讓國君投鼠忌器之外，並沒有更好的辦法。
沒有晉靈公的胡作非為，六卿與國君之間相互信任，君臣抱團取暖，晉國的分崩離析在很大程度上是可以避免的。
所謂的貽害千年，說的就是晉靈公這樣的主啊！
