資料照片：菲律賓海軍樂隊歡迎來訪馬尼拉大都會的紐西蘭海軍「特卡哈」號護衛艦。(2017年4月4日)
紐西蘭皇家海軍星期三(10月6日)宣布，「特卡哈」號(HMNZS Te Kaha)護衛艦加入軍事夥伴行列，穿行南中國海，前去參加一次重大國際防務演習。
紐西蘭國防軍上個月宣布這艘軍艦參加「2021五國金禧演習」( Exercise Bersama Gold21)，並且在印太地區展開接觸活動期間將與英國皇家海軍「伊莉莎白號」( HMS Queen Elizabeth)航空母艦打擊群互動。
這艘紐西蘭軍艦最近幾天加入了英國航母打擊群，並在此期間與包括美國海軍航母「卡爾·文森」號(USS Carl Vinson)和「羅納德·里根」號(USS Ronald Reagan)在內的來自日本、荷蘭、加拿大和美國的軍艦進行了演習和訓練活動。
「特哈卡」號護衛艦與紐西蘭皇家海軍「奧特亞瓦羅」號(HMNZS Aotearoa)補給艦9月離開了奧特蘭。「奧特亞瓦羅」號最近與英國航母會合併在關島附近海域進行了演練。紐西蘭海軍說，如今，「特卡哈」號將駛入南中國海並與這支航母打擊群和其他夥伴國的軍艦穿行這片海域。
紐西蘭海軍的聲明說：「作為雙邊和地區防務接觸的一部分，紐西蘭國防軍在東南亞地區已經運作了幾十年，並通過在該地區的存在而彰顯對地區安全的承諾。」
聲明說：「紐西蘭國防軍的部署是行使航行與飛越自由」，其活動符合國際法，包括《聯合國海洋法公約》。
紐西蘭軍方的聲明還說：「南中國海是世界主要海道之一，經常有商用和海軍艦船與飛機穿行。」
中國、越南、菲律賓、馬來西亞、汶萊和台灣對南中國海提出了全部或部分主權聲索。中國已在南中國海島礁大規模填海造島並修建軍事設施。
北京聲稱南中國海島礁自古以來就屬於中國，對南中國海多數海域都提出了權利聲索。
2016年7月，海牙仲裁庭一致作出了對菲律賓有利的裁決，駁回了中共的權利主張。中國拒絕接受這項仲裁結果。
美國政府認定中共對南中國海的權利聲索為「非法」。
今年8月，紐西蘭政府在遞交給聯合國秘書長的一份照會中說，紐西蘭在各國主權聲索方面不持立場，但是紐西蘭認為，各國沒有對南中國海的海域提出「歷史權利」的法律依據，「大陸國家」也沒有要求獲得「群島國」待遇的法律依據。這等於是駁斥了中國的主張。
「2021五國金禧演習」慶祝「五國聯防」(FPDA)簽署50周年。演習將在新加坡和馬來西亞半島附近海域舉行。「五國聯防」成員包括澳大利亞、英國、新加坡、馬來西亞和紐西蘭。
「特卡哈」號是一艘安扎克級(Anzac-class)飛彈護衛艦，在1995年下水，1997年服役。該艦曾多次訪問中國，最近一次是在2017年訪問青島。
