資料照片：美國國會大廈。(2021年3月8日)
截至星期三(1月12日)，離美國舉行下屆聯邦選舉還有300天。屆時，選民將投票決定美國國會眾議院所有435個席位和參議院三分之一席位的歸屬。這次選舉對總統喬·拜登(Joe Biden)四年任期的後兩年有著重大後果。
對華盛頓圈外的人來說，選舉日期尚遠，現在就開始操心未免為時過早。然而毫無疑問的是，華盛頓要員們已經在考慮他們目前的一舉一動會如何影響選民在11月時的想法。
這對拜登總統來說尤其如此。目前他在民意支持率低迷的困境中掙扎，在新冠病毒大流行病肆虐和通貨膨脹以近40年來從未有過的速度增加每個美國人的生活成本之際，拜登的支持率一連幾個星期都在40%和45%徘徊。
這屆選舉被稱為「中期選舉」，因為它發生在總統四年的總統任期的中間。公眾對總統的印象往往會對選舉結果產生重大影響。
資料照片：國會視頻截圖顯示議員和工作人員在參議院會場商談。(2021年2月13日)
布魯金斯學會治理研究項目資深研究員威廉·A·高爾斯頓(William A. Galston)對美國之音(VOA)說：「沒有理由認為今年11月的中期選舉會與往常有任何不同，這是對總統和總統所在黨派的業績的一次公投。」
事關國會控制權
選舉事關國會參眾兩院的控制權。目前，民主黨人只是以極小的多數控制著兩院，但由於兩黨在參議院以50席對50席平分秋色，民主黨在落實施政計劃方面受到了嚴重束縛。民主黨籍的副總統卡瑪拉·哈里斯(Kamala Harris)可以投下打破平衡的關鍵一票，但是參議院有參議員一旦表示有意展開冗長辯論便可阻攔表決的規則，共和黨人得以讓多數法案根本無法得到表決的機會。
在眾議院，民主黨人只以222對212席擁有微弱多數，還有一席目前空缺。共和黨人被看好將在11月的選舉中贏得足夠奪回多數黨地位的席位。
參議院的結果目前還不明朗。在本屆選舉要改選的34個席位中，由20個目前由共和黨人擁有，另外14個由民主黨人擁有。絕大多數席位都被視為是「安全」的，也就是說，現任參議員很有可能當選連任。六個普遍被認為有競爭性的選舉目前民主與共和兩黨各占三個。
拜登現在要想讓他的議程在國會過關就已經很困難了，而如果民主黨失去了參眾兩院任何一院的控制權，共和黨人肯定會在拜登後兩年任期內全面封殺他的立法議程。
對總統的公投
從歷史上看，中期選舉對總統所在政黨都很艱難。自從1861年至1865年的美國南北戰爭以來，除了三次例外，在其餘所有的中期選舉中，現任總統的政黨都在眾議院損失席位。
資料照片：拜登總統在國會塑像廳就衝擊國會大廈事件一周內發表講話。(2022年1月6日)
「對某黨結果會如何的最佳預測指標是對現任總統工作表現的贊成率，」庫克政治報告(Cook Political Report)創始人查理·庫克(Charlie Cook)對美國之音說。「離50%差的越多，就越艱難。所以，如果某位總統的贊成率是42%或43%，也就是拜登總統目前的狀況，那(對民主黨人來說)這不是一件好事。」
維吉尼亞大學政治中心《薩巴托的水晶球》(Sabato’s Crystal Ball)執行編輯凱爾·康迪克(Kyle Kondik)說：「有時你可以在政治中把事情過度簡單化，但是我認為，中期選舉得益於過度簡單化。」
「從歷史上說，除非出現某種重大外部情形或異常情形，你不會預期一位不受民眾歡迎的總統所在的政黨在中期選舉中取得好成績，」康迪克對美國之音說。「因此，我認為我們可以站在1月份的角度說，拜登的民調數字需要改善，否則民主黨人有失敗的真實危險，特別是失去眾議院，也可能失去參議院。」
可能的選舉爭議
除非發生某種鼓舞美國人打破政治隔閡而團結在一起的重大事件，2022年的選舉將在黨派爭吵氣氛極度濃烈的環境下舉行。2020年選舉之後，前總統唐納德·川普(Donald Trump)錯誤地宣稱是竊選奪去了他的總統職位，很多州隨後通過了有爭議的新的選舉法律，這更有可能觸發有關選舉結果的爭議，而且使問題更加難以化解。
「如果在某個重大競選中的選舉結果很接近，——比方說某個有可能決定參議院控制權的參議員選舉——輸的一方是否願意接受結果的合法性或者認定選舉過程以某種方式出現了針對自己不利的舞弊？」紐約大學法學院薩德勒家庭憲法法律教授、選舉法專家裡克·皮爾德斯(Rick Pildes)問道。「我們處在選前極度不信任的文化之中，這來自政治光譜的雙方。」
皮爾德斯指出，讓這種局面雪上加霜的是美國選舉制度中某一個特點，而這與多數其他民主政體有著明顯區別。
「在美國，我們沒有獨立的機構來監督和管理我們的選舉，這跟很多民主政體不同，」他對美國之音說。「我們有具有黨派性質的選務官員……管理多數選舉程序，而目前人們非常擔心，輸的一方將讓自己確信——如果選舉結果接近，特別是另一黨的民選人物控制著這個程序時，這個程序在某些方面是腐敗的。」
布魯金斯學會的高爾斯頓認為，如果有爭議的話，那更可能發生在極少數選舉中。
「此刻，這麼多的選舉發生在被這一黨或那一黨主宰的轄區，我們可能看不到太多結果接近的選舉，不管是國會眾議院選區這一級還是州這一級，」他說。「我不認為會達到我們在2020年總統選舉時所看到的那種激烈程度。」
有關墮胎的裁決是一個變數
維吉尼亞大學的康迪克認為，有一起事件有可能會對中期選舉造成重大衝擊，那就是對眾所矚目的有關州墮胎法爭議的裁決。最高法院預計將在初夏做出裁決。這項裁決將決定各州是否可以自行執行比最高法院先前判例所允許的更為嚴格的墮胎限制措施。
資料照片：支持和反對墮胎權利的人士在華盛頓的美國最高法院外抗議。(2021年12月1日)
「我認為一個值得關注的大問題是墮胎——如果最高法院事實上允許各州嚴重限制墮胎，或者對墮胎實施超過他們目前所能夠實施的更多限制，」他說。「那麼，如果你要找會有什麼問題將成為2022年選舉的首要議題的話，這個問題值得關注。墮胎在美國政治中是非常兩極化的重大問題。」
支持限制甚至主張禁止墮胎權的人士主要集中在共和黨，多數民主黨人支持擴大墮胎服務的可及性。最高法院的有關裁決可能會把天平挪向一方，起到鼓動選民的效果，造成一黨或兩黨更多的選民踴躍前往投票站。
