1948年春節剛過，清華大學工學院的二十多位先生就聚集在土木館樓上的231號教室，舉行了一場教師談話會。會議由院長陶葆楷主持，與會者者有梁思成、錢偉長等人。這次會議是在前一年教授會的基礎上召開的，討論的話題與工科教育有關。
大家認為，大學工科教育的目的，是要培養對社會和人生有深刻認識的、有理想的工程師。因此，各系的專門課程應予減少，「屬於手藝性質之訓練，應利用假期辦理」。此外，為了讓工科學生有時間、有精力去思考各種問題，還應該讓他們「吸收人文科學與社會科學方面之訓練」。會議最後決定，「本院應組織委員會分組研究」如何調整基礎課程和實習課程。
大約三個月以後，《清華旬刊》發表署名曉宋的文章：《嚴重的工程教育問題》。該文說，工學院要舉行改善課程大討論，陶院長希望同學們要多多發表意見。與此同時，搶救教育危機委員會也發放調查表與討論大綱，機械工程系的同學還發出呼籲，可見問題已經到了非常嚴重的地步。
文章還說：去年工學院教授會已經「一致指出了過度專門的不良傾向」，但如今同學們還是「被壓在繁重的功課負擔下……累得連讀報的時間也沒有，更談不到廣泛的社會科學知識的學習」了。因此作者問道：我們的教育當局「是不是曉得……把青年學生當成塑料是罪過」？
6月10日，清華大學自治會舉辦學術報告會，剛從美國回來的馮友蘭發表《論大學教育》的演講。馮先生講了兩個問題。第一，大學不是職業學校，不是宣傳機關，也不是教育部的一個科室；大學是傳授知識的部門，是獨立的追求真理的研究單位，是不受任何干涉的專家集團。第二，大學教育的目的是培養「人」，而不是要把人訓練成工具或機器。
緊接著他分析說：因為人類面臨的不僅僅是吃飯、穿衣等「有用」的問題，所以大學教育在傳授專業知識的同時，還應該給學生一個清醒的頭腦，一顆熱烈的心。只有這樣，學生才能對社會有所了解，對是非有所判斷，對價值有所欣賞，才不至於接受現成的結論，不至於人云亦云。他還說，許多知識和學問對於人生的作用，在短時間內是看不出來的，有些甚至永遠也看不出來。因此，只知道學習「有用」的知識，其實是無知的表現。
不久，潘光旦先生也在《論教育的更張》中談了自己的看法。文章說，主張專才教育的一個主要論據，就是社會生活需要分工合作。但是人畢竟和螞蟻不同，螞蟻的分工是一種本能，人的發展卻有無限可能性。如果教育的目的僅僅是為了讓學生像螞蟻似的掌握一種能力，那麼我們的社會就會變成一個非人的世界。
文章還說，工業生產奉行的是「同樣標準」，通才教育追求的是「共通基礎」，工廠的目的是要把產品造得一模一樣，學校卻應該向學生提供無限的可能性。如果過早地把學生納入一個狹窄的專業範圍內，就會扼殺他們的個性。這樣一來，就只能造就「畸形的人、零碎的人、不健全的人」。
文章認為，專業教育培養的專家除了一技之長外，還有很多短處。再加上這種專家因為有一技之長，就非常自負。因此這種人越多，衝突也越多，合作就越困難，「國家的和諧康泰（就）越不可問」。這正如他曾經說過的一句話：倘若「舉世全是匠人，而沒有幾個通人」，那種錙銖必較、乃至同室操戈的局面就會發生。該文在《新路》雜誌發表後，著名學者周澤霖、周先庚、樊際昌等人發表意見，可見它的影響很大。
上述討論是有深刻背景的。1945年二戰結束後，哈佛大學的教授們在反思戰爭、反思人類歷史教訓的基礎上，提出過一份報告，題目是《一個自由社會中的普通教育》。報告指出：多年來過分強調社會分工和專業教育，有抵消人類合作、增加社會衝突的可能，階級鬥爭乃至法西斯戰爭由是而生。這不僅給人類社會帶來巨大破壞，也對民主自由構成極大威脅。報告認為，自由社會必須由自由的個人組成，而自由人格的產生，有賴於普通教育的努力。為什麼這樣說呢？因為普通教育強調的是「普」、「通」二字。「普」就是普遍，「通」就是通達。不「普」，自由的人格就不會大大增加；不「通」，就無法獲得真正自由。
遺憾的是，沒過幾年，清華大學就變成單純工科大學，走上了非普通教育的不歸路，而這場通才教育大討論，也很快被人遺忘。
2021-03-21
