1547年，莫斯科大公伊凡四世自稱沙皇，領導俄羅斯成為獨立國家。此後數百年時間裡，俄羅斯不斷地擴張領土。截止到19世紀後半期，沙皇俄國的領土達到了2280萬平方公里，其領土面積排名全球第一。
然而，儘管沙皇俄國的領土面積達到2280萬平方公里，整體領土面積排名在歐洲僅次於殖民地遍布世界的英國，但沙皇俄國的殖民地卻寥寥無幾。這個「奇怪」現象的背後到底有哪些深層原因呢？
俄羅斯向西擴張 1640-1667年
首先，沙皇俄國的殖民地阿拉斯加存在沒法發展農業這一致命問題，這讓沙皇俄國的殖民地的正常經營難以持久。
真實的歷史上，沙皇俄國確實有開闢海外殖民地的舉動。1648年，沙俄探險隊來到了亞歐大陸的最東端地區——傑日尼奧夫角。這是和北美洲隔海相望的「世界東極」。1728年，沙俄海軍又抵達白令海峽。白令海峽的發現標誌著：沙俄的足跡距離北美洲近在咫尺。只要再努力一把，沙俄的勢力就登上了北美大陸。
1733年到1742年，沙俄海軍不斷地加大對北美的搜索力度。經過努力，沙俄海軍發現了阿拉斯加地區。阿拉斯加地區靠近北極圈，氣候寒冷，絕大部分糧食等農作物在阿拉斯加島上難以生存。俄軍以武力強迫當地的土著居民為俄國人捕魚打獵，為俄國經營阿拉斯加島奠定基礎。
阿拉斯加 地圖
1784年，俄國在阿拉斯加地區的科迪亞克島上建立了第一塊海外殖民地，其名稱為「三聖灣殖民地」。三聖灣殖民地建立後，俄國政府還學習英國在印度成立東印度公司的做法，在阿拉斯加成立了專門的公司壟斷當地貿易。到了19世紀初期，俄國全面控制阿拉斯加地區。
然而，好景不長，俄國殖民地的致命缺點很快就暴露出來了。這一致命缺點就是缺糧！就拿北美殖民地而言，英國控制的「北美十三州」和法國控制的路易斯安那都是溫帶和亞熱帶殖民地。路易斯安那地區盛產甘蔗、土豆、稻米、大豆、棉花等農作物和糧食作物。既然能盛產糧食，法國控制的路易斯安那地區就能自給自足，法國政府也不需要派出海軍艦隊向路易斯安那運輸糧食。
英國控制的「北美十三州」地區，農業也非常發達，其中的北部地區農業多樣化種植，中部地區糧食產量豐富，有「麵包殖民地」之稱，南部地區盛行種植園經濟。不管是路易斯安那地區還是「北美十三州」，其都能解決殖民地生存最基本的糧食問題，這一點是靠近寒帶北極圈地區的阿拉斯加和三聖灣殖民地不具備的優勢。
美國用於支付阿拉斯加的720萬美元支票
時至今日，美國阿拉斯加的主要經濟產業為捕魚業、礦業、旅遊業。農業在阿拉斯加地區的比重少之又少。
阿拉斯加沒有糧食，俄國人只能從本土運輸糧食。但遠水解不了近渴，阿拉斯加地區很快爆發了糧荒。1853年，俄國提議將阿拉斯加賣給美國。1867年3月，美國從俄國手裡買下了阿拉斯加地區。
總而言之，俄國人將殖民地阿拉斯加賣給美國，其原因是多方面的，但阿拉斯加無法發展農業是俄國人將阿拉斯加賣給美國的最重要原因，也是俄國殖民地難以長久維持的重要原因。
阿拉斯加原住民
其次，俄國人曾嘗試深入北美大陸，控制部分殖民地據點。但由於據點距離俄國本土太遠，俄國海軍實力差等因素，俄國人只好退出北美大陸腹地的殖民地據點。
阿拉斯加缺少糧食，留在阿拉斯加的俄國人通過向西班牙人買糧食的機會就來到北美大陸的腹地西海岸，希望能在殖民地方面「山窮水復疑無路，柳暗花明又一村。」
經過尋找，俄國人在舊金山地區這裡建立了據點。然而，由於舊金山距離俄國本土太遠，俄國海軍實力差，對舊金山的支持難以為繼，其只好退出舊金山據點。俄國人在北美大陸腹地尋找殖民地的努力以失敗而告終。
「柏林會議」的油畫
再次，俄國人錯過了瓜分非洲殖民地的「大好機會」。
1884年，英法等列強召開瓜分非洲殖民地的柏林會議，俄國人列席參加。然而，由於海軍實力差等一系列因素，俄國沒有在非洲獲取據點，再加上19世紀中後期，俄國政府和軍隊的主要精力放在和奧斯曼土耳其的戰爭上，俄國政府無暇顧及非洲事務，其錯過了瓜分非洲的「大好機會」。
被列強殖民瓜分後的非洲
最後，俄國軍事實力和經濟等諸多方面的內因，成為俄國難以展開殖民地擴張的根本原因。
其一，俄國缺少出海口。
縱觀能擴張殖民地的國家，我們就會發現，這些國家都有優良的出海口，而俄國缺少優良的出海口。俄國的出海口被瑞典、土耳其等國把持。
為了突破出海口，俄軍還和瑞典、土耳其爆發了戰爭，但俄軍始終沒能衝破瑞典和土耳其對出海口的控制。在日俄戰爭時期，土耳其卡住了黑海出海口，讓沙俄海軍波羅的海艦隊在大海上航行了8個月，繞行大半個地球29000多公里前往遠東參戰。
日俄戰爭
其二，俄國海軍實力差。
這一點在日俄戰爭中得到了直接體現。即便在二戰時期，蘇聯海軍也不敢和德國海軍直接交鋒，更別提登陸日本本土。海軍實力差，俄國就難以保衛海外殖民地的利益，也沒法長期有效的給殖民地運輸物資。
日俄戰爭中，淹沒在旅順港口內的俄國「帕拉達」號巡洋艦和「勝利」號戰列艦
其三，經濟的落後讓俄國發展海外殖民地缺少「內在動力」。
一個國家要想發展海外殖民地，其國內就要有充足的商業市場和發達的市場經濟。在19世紀時期，英國、法國等歐洲國家都有發達的市場經濟和充足的國內市場，而沙皇俄國在19世紀中期還是落後、野蠻的農奴制經濟。
直至1861年，沙皇俄國才完成了一次很不徹底的農奴制改革。由於農奴制經濟屬於落後，但能自給自足的經濟模式，沙俄的貴族和上層人士不需要大量的殖民地滿足其需求。這使得俄國發展海外殖民地缺少「內在動力」。
正因為以上幾點原因，讓沙皇俄國成為了沒有殖民地，但國土面積最大的「奇怪大國」。
