新冠病毒即使輕度感染也會傷害大腦！《自然》最新發布的一項調查表明，輕症新冠肺炎患者也出現了大腦損害和腦容積縮小的現象。
英國牛津大學納菲爾德臨床神經科學系Gwenaë lle Douaud教授介紹，多項證據表明新冠肺炎可導致大腦相關的異常症狀。多達30%的新冠肺炎患者在戰勝感染後，會出現長期困擾症狀，包括疲勞、頭痛、呼吸急促、嗅覺和味覺遲鈍，以及被稱為「腦霧」的記憶力和注意力下降。
但是，以往研究並未標明輕症感染的影響。目前，Omicron毒力降低及疫苗普及讓重症感染風險下降，輕症感染還有危險嗎？
本項研究選取了英國生物庫785名51歲以上參與者，其中401名感染者，96%為輕症，384名陰性者，研究人員對他們相隔141天做了兩次大腦掃描。感染者大腦掃描結果出現了明顯的三種變化，包括：1.眶額皮質和海馬旁回的灰質厚度和組織對比度減少；2.初級嗅覺皮質功能性連接的區域的組織損傷標記物變化；3.大腦縮小，相當於減少了0.2%—2%的腦組織。
另外，感染者處理複雜的腦力任務能力下降更多，年齡越大，衰退越明顯，70歲以上感染人群平均下降幅度為30%。
在排除15名住院重症患者數據後，這種大腦成像和認知功能的對比仍然存在。
自新冠肺炎出現以來，究竟是什麼導致了新冠後遺症，輕症感染為什麼可以造成器官傷害，這些問題還未查出原因。有些研究認為，問題可能源於免疫系統的過度激活，誘發體內廣泛的炎症反應損害器官，但沒有證據。Douaud說，本項研究尚不能將病毒感染與大腦退化建立直接聯繫，但可以從大腦狀態的前後對比得出一定的研究結論。
研究發現的嗅覺皮質功能區域損害，為新冠肺炎導致的嗅覺減退提供了依據，這二者存在關聯，但還不能確定受試者是否真的喪失了嗅覺。感染可導致大腦容積減少，但變化很小不等於大腦退化，隨著時間推移這種影響可能會消失，需一兩年後對這些參與者做再一次腦掃描以及認知評估。
另外，這項研究的參與者感染時間較早，多為原始株或Alpha感染，而不是當前最常見的Delta及Omicron，這兩種病毒對大腦的影響還需後續研究證明；他們感染時多未接種疫苗，而英國衛生安全局稱接種疫苗較未接種疫苗者感染出現後遺症的風險低一半。因此，疫苗對感染者大腦後遺症的預防作用也有待觀察。
