神經元與病毒示意圖。
全球近300萬人患有多發性硬化症（multiple sclerosis，縮寫為MS症）。科學家發現原來一種幾乎人人都可能接觸到的病毒就是這種不治之症的元兇。
據英國廣播公司（BBC）報導，人類的大腦猶如一個由電子信號活動組成的交響樂團。每個神經元就像一個樂手，幾十億個樂手奏出精確的電子信號。這些信號完美地配合，一個人就能正常地表達其想法、做出各種動作。但是MS患者的這套系統出現了問題，他們的免疫系統轉而攻擊自身的神經元。這造成災難性的後果。
新研究找到證據，認為一種常見的病毒——愛潑斯坦-巴爾病毒（EBV，簡稱EB病毒）是導致免疫系統出現這種異常的原因。幾乎所有人都可能攜帶這種病毒，只不過多數人並沒有出現症狀。不過所謂的「接吻病」就與這種病毒相關。以前科學家懷疑這種病毒也會導致MS疾病，但是難以搜集足夠的證據證明這一點。畢竟，這種病毒如此常見，而MS患者很罕見。
這份研究從美軍士兵的血液樣品數據中找到了證據。這些士兵每兩年被採集一次血液樣品，被冰凍貯存在國防部血清庫內。哈佛大學一個研究組從1000萬人的血液樣品中，找到了EB病毒與MS病症之間的聯繫。
這份1月13日發表於《科學》（Science）期刊的研究找到其中955人確診MS症，從他們定期採集的血液樣品中，分析了他們疾病發展的過程。
哈佛大學教授阿爾貝托·阿舍里奧（Alberto Ascherio）告訴BBC：「沒有見到任何一個非EB病毒攜帶者患上了MS病症。感染了EB病毒後，患MS病症的風險增加了30倍。」
阿舍里奧說，這是EB病毒與MS病症之間關係的第一份確鑿證據。EB病毒很常見，很多人都帶有這種病毒，但是體現出嚴重病症的只是少數人。這就像疫苗出現之前，「幾乎所有的兒童」都會得小兒麻痹症，但是大約400人中只有一人癱瘓。◇
