清朝時期的達官顯貴人家，家中若有人殺了人或者嚴重觸犯了律法，會被判處死刑他們就會出重金收買無業游民或者貧苦之人，幫他們頂罪。
這些被迫拉出來頂罪的人就像是被別人握在手裡隨時待宰的鴨子，因此會叫「宰白鴨」，也叫「替死鬼」。
清朝海寧人陳其元，修著了一本名為《庸閒齋筆記》，此書中記錄了一則「宰白鴨」事件,事件的主審理官便是陳其元的父親陳鰲。
一個案件覆審時，陳鰲發現了蹊蹺，死者身形高大是一名壯漢，身上有十餘處被毆打的傷口，死因是失血過多。按理說，這種死狀一般都是多人作案，並且嫌疑人也一定身形高大而有力氣。
而卷宗中記錄的竟是一個瘦弱的十五六歲少年。在獄中，陳鰲見到了都快要不成人形的少年。陳鰲讓男孩談談案件經過，男孩面如死灰開始陳述，但是男孩的話術和罪狀紙的內容幾乎相差無幾。
陳鰲既著急又心疼，一直在詢問並引導男孩說出實情。
就在陳鰲以為男孩肯定不再說時，男孩突然一把抱住陳鰲大聲哭了出來，他說：「人不是我殺的，是我的父母收了別人很多錢所以拉我出來頂罪的，我是冤枉的啊」。
聽到這裡陳鰲心裡五味雜陳，心想一定要幫助男孩翻案。他鼓勵男孩向縣令說出事情，供出真兇。陳鰲重新讓男孩簽字畫押，駁回原來口供。
陳鰲本以為這樣可以幫助男孩翻供，但是萬萬沒想的是幾日後的庭審，男孩並沒有翻供，依舊被認定為殺人犯，並且男孩說辭也和第一次的供詞一樣。
陳鰲十分不理解，於是又曉之以情動之以理，再次讓男孩開口。原來男孩上次翻供後，縣令勃然大怒駁回了他，將他屈打成招,男孩父母也前來辱罵他不孝。
男孩眼中含淚：「大人，我只能做這個替死鬼了，我別無他法啊」！聽完男孩的話，陳鰲心中萬分悲痛。
陳鰲也就只能眼睜睜看著男孩含冤而死，自己卻無能為力。
金錢面前無親兒
「宰白鴨」這一罪大惡極的犯罪手法，按理來說只要朝廷嚴加管束應該會有所好轉。為何愈演愈烈呢？
其一，「宰白鴨」不是發生在全國範圍內的。福建的泉州，漳州以及廣東的惠州和潮州屬於中國臨海地區,正所謂「天高皇帝遠」，距離的原因朝廷的管轄自然會受到阻礙。即便皇帝派人去管理，大多也都無功而返。
其二，昏官當道。只要給到官員足夠的賄賂，此事豈不是暢通無阻。在當時的社會環境下，貪官污吏收受賄賂這樣的灰色產業鏈根本得不到解決。
最後一個主要原因，社會貧富差距大，人們對貧苦之人性命輕賤和無視，對人權不尊重，這一切為「宰白鴨」的「合法化」度了一層層的金箔紙。
對於一個貧苦家庭，「宰白鴨」所給的賠償款太有誘惑力，「宰白鴨」的買主更是達官顯貴之家，手段自然不必多說，一旦收了錢反悔,那麼必定要挾性命。
所以清朝殘忍的「宰白鴨」事件頻頻發生，更是那個時代下的必然產物，是那個時代中特殊的社會風氣和大環境下的悲哀產物。
