2022年6月9日，美國總統喬·拜登在洛杉磯舉行的美洲峰會上的照片。
美國總統拜登這個星期在洛杉磯主持美洲國家高峰會議，加強與拉丁美洲和加勒比地區領導人的接觸。中國正在這些地區取得深入的經濟和外交進展。
拜登政府提出了一系列經濟、健康和氣候倡議，希望以此對抗北京日益增長的影響力，並加強民主夥伴關係—這與拜登上個月訪問亞洲期間對印太國家的戰略類似。
在這兩個地區，拜登傳遞的信息是，各國將通過與他的經濟繁榮願景一致而受益：加強中產階級，同時致力於民主、人權、尊重環境和「基於規則的國際秩序」。
拜登在峰會期間反覆強調:「涓滴經濟學（Trickle-down economics，又譯：下滲經濟學）行不通。」拜登指的是企業和富人的經濟利益會涓滴到其他人身上的理論。
拜登說:「當我們投資於加強工人和中產階級時，窮人有了上升的階梯，而那些站在最頂端的人過得很好。只有這樣，我們才能增加機會，減少持續存在的不平等。」
這一信息可能會在拉丁美洲產生共鳴，拉丁美洲是世界上最不平等的地區之一，根據世界不平等資料庫(world Inequality Database)的數據，那裡最富有的10%的人享有54%的國民所得。
然而，拜登政府的溫和倡議和增加投資的承諾，可能不足以減緩北京在該地區的快速擴張。路透社對聯合國2015年至2021年貿易數據的分析顯示，自拜登去年初上任以來，中國在拉美大片地區擴大了與美國在該地區的貿易差距。
如果不包括美國最大的貿易夥伴墨西哥，對最新數據的分析顯示，去年拉美與中國之間的進出口貿易總額達到近2470億美元，遠高於與美國的1740億美元。
24個拉美和加勒比國家中有21個簽署了「一帶一路」倡議，這是中國標誌性的全球基礎設施投資項目。與此同時，自2021年6月在七國集團峰會上推出「重建更美好世界」(Build Back Better World)以來，這一華盛頓與北京願景背道而馳的計劃尚未啟動。
自拜登就任以來，美國向美洲國家地區捐贈了近7000萬劑新冠疫苗，但在疫情爆發之初，美國已經落後於中國這個共產主義超級大國。疫情危機之初，拉美和加勒比國家靠的是從中國那裡獲得疫苗。
「美國正在迎頭趕上，」喬治華盛頓大學拉美與半球研究項目主任迭戈·阿本特·布龍(Diego Abente Brun)說。
他說，要做到這一點，拜登政府將需要考慮地緣政治和意識形態的因素，並在與古巴、委內瑞拉和尼加拉瓜等國打交道時「採取更靈活的方式」。
這三個國家沒有被邀請參加峰會，因為它們被認為是不民主的國家。這導致墨西哥、宏都拉斯、瓜地馬拉和玻利維亞等幾個關鍵夥伴國的領導人聯合抵制此次峰會。
貿易和連續性
觀察人士指出，拜登政府無法提供該地區許多國家最渴望的東西：削減關稅和其他有助於加深關係的貿易激勵措施。由於川普時代的保護主義情緒仍在高漲，國會對開放美國市場准入幾乎沒有興趣。
與中國的一黨制國家相比，政治兩極分化的華盛頓還有另一個劣勢：美國政府及其政策可能會隨著每四年一次的選舉周期而改變。
「中國提出2035年和2050年的合作計劃，」墨西哥國立自治大學教授恩里克·杜塞爾·彼得斯(Enrique Dussel Peters)說。「（中國）有一個非常明確的長期前景。」
「幾十年前，美國的情況要清楚得多。那時沒有今天這樣的政治爭端，」他告訴美國之音。
由於國會兩極分化，立法提案遭到阻撓，拜登正在動員美國企業加大對該地區的投資。
拜登在峰會期間對商界領袖們說:「當我們把政府引導經濟活動應對具體挑戰的能力—幫助減輕風險、防範不公平做法和創造可預測的需求—與私營部門的靈活性結合起來時，我相信我們能夠真正改善人民的生活。」
儘管整合私營部門的努力是有益的，但它們面臨著同樣的問題：缺乏大戰略，杜塞爾·彼得斯(Dussel Peters)說。他指出，中國在拉美的投資有80%是由國有企業進行的，包括城市、省份和其他直轄市所有的企業。
「很明顯，中國正在努力整合基礎設施、投資、貿易、融資等。他們的戰略非常明確，但對美國來說不是這樣。」
就像中國近年來向印太地區的小島國伸出援手一樣，華盛頓也在向加勒比地區的國家和地區示好。
拜登在峰會間隙會見加勒比地區領導人時說:「我的目的是加強與加勒比地區的關係。」「你們在各個方面對我們都至關重要，我希望我們對你們也很重要。」
美國陸軍戰爭學院戰略研究所拉美研究教授埃文·埃利斯(R. Evan Ellis)在2020年10月威爾遜中心的一份報告中寫道，北京長期以來一直將目光投向加勒比地區，以加強貿易、基礎設施投資和外交接觸。
加勒比地區為通過巴拿馬運河的中國船隻提供了通往大西洋沿岸的重要商業通道，它與北京希望控制的南中國海島嶼具有共同特徵。它也是美洲國家組織和其他地區組織中的重要投票集團，這增加了它在多邊外交中的戰略價值。
作為對中國日益關注的一部分，美國國務院將成立一個「中國組」(China House)，這是一個綜合團隊，計劃幫助協調和實施美國的對華政策，應對從海上安全到虛假信息等各種挑戰。
