宋濂畫像，清·上官周《晚笑堂畫傳》摹繪
紈絝子弟們佩刀掛玉、華衣麗服，他一點都不羨慕，雖貧困，他卻總是面有喜色。有人很奇怪，他說：我心中有快樂的事情，不感到吃穿享用不如人，得到了我高興，失去了我也高興，我還有什麼憂慮啊！
從神童到一代文宗
宋濂（1310－1381）是早產兒，但沒有先天不足，反而成「神童」：六歲上學，一目十行，過目不忘；九歲能詩，日背兩千字。少年時，一周就能將五萬多字的《四書》爛熟於胸。
宋濂小時候喜愛讀書，因家貧，就常常向有藏書的人家借書回來抄，並提前約好還書的時間。天很冷時，硯池裡的水都結冰了，手凍得僵硬，他也不懈怠，抄寫完畢，再一路快跑去還書，從來不超時。
二十歲後，宋濂師從名師，在江南鄭義門執教二十餘年。他遍覽鄭義門數萬冊的藏書，很快就成為百科全書式的大學者。
年少求學時，紈絝子弟們佩刀掛玉、華衣麗服，宋濂一點都不羨慕，他單衣鄙履，雖貧困，卻總是面有喜色，有人很奇怪，宋濂說：我心中有快樂的事情，不感到吃穿享用不如人，得到了我高興，失去我也高興，我還有什麼憂慮啊！
四十歲後，宋濂進入仙華山，一邊神隱修道，一邊著書立說。
開國帝師
1358年，朱元璋聽聞宋濂學問大，聘他做世子朱標的老師，朱標為太子，宋濂即為太子師。因朱元璋只是粗通文墨，學識淵博的宋濂就成了他常常請教的老師了，所以宋濂其實也算是開國帝師。
經常在皇帝身邊，性格慎密的宋濂知道很多朝廷機密，他守口如瓶，從不向外泄露。
他曾經說：「人君就像父親、像天一樣，難道可以欺騙嗎？」一次宋濂與人飲酒，朱元璋暗中派人去探察。第二天，朱元璋問宋濂前日飲酒的細節，宋濂以實相告。朱元璋笑著說：「確實如此，你沒有欺騙我。」因此朱元璋越來越相信宋濂的誠實。
朱元璋有時問宋濂大臣們的好壞，宋濂只談那些品行好的大臣，問其原因，宋濂回答說：「品行好的大臣和我交朋友，所以我了解他們；那些不好的，我不與他們交往，所以不了解。」
朱元璋曾震怒於主事茹太素呈上的一萬多字奏章，有人順著皇帝，說這是大不敬。宋濂直言：「他只是對陛下盡忠罷了，陛下正廣開言路，怎麼能夠重責他呢？」朱元璋因此更信任宋濂了。
宋濂入朝為官時，門上曾書字自勉：「寧忍飢而死，不貪利存活。」有日本使臣曾贈他一百兩黃金，以求文章，宋濂辭而不受。他說：「天朝的侍臣接受蠻夷小國的金錢，不是維護國體的做法。」。
宋濂對皇帝說，聖人之道，唯在乎治心，正則治，邪則亂。他給朱元璋講《春秋》、《史記》，說尊王者之道，天下可定。
一次，朱元璋手捧《黃石公三略》，興趣盎然地想與宋濂談論。宋濂說：「《尚書》二《典》三《謨》才是帝王之學。」朱元璋說：「這個我當然知道，還有什麼帝王之道？」宋濂推薦給朱元璋《大學衍義》，朱元璋於是命人將其內容貼在宮殿兩邊的牆壁之上。他召集大臣，讓宋濂給大臣講《大學衍義》的內容。
宋濂教朱標儒家仁義之說，講修身齊家治國平天下的儒家大道，告誡他，君王要以民為本，賢德的君主要重視自身「德、仁、敬、誠」的修養。
明朝建國後，宋濂先後負責主持編著前朝的國史《元史》，還有明朝的法律大典。他著作等身，一生著有各類集說、史書多達五百多卷。後世尊其為國初名儒、一代宗師，朱元璋稱他為開國文臣之首。
太子以死相諫，馬皇后素食勸諫
1377年，67歲的宋濂告老還鄉。回到金華老家後，宋濂穿布衣，飯蔬食，埋首讀書著述，兩耳不聞窗外事。
1380年，爆發了「胡惟庸案」，開國功臣、丞相胡惟庸被朱元璋以「謀不軌」的罪名誅殺九族，大批官吏被牽連誅殺，宋濂一家也遭禍，宋濂的孫子宋慎、次子宋璲都被株連處死。
宋濂從家中被戴上枷鎖，押解到南京候死。太子朱標聽聞後，大驚失色。他認為自己的老師忠心可鑑，絕不會結黨反叛。
朱標流著眼淚向父皇求情：愚笨的我只有一位師父，請陛下哀憐，不要處死。朱元璋大發雷霆：等你做天子時再哀憐吧！
太子聽了驚恐不已，跑到金水橋，投水自沉。朱元璋得知，連忙命人速救，救不起來，統統處死。
太子被救起後，朱元璋罵道：痴兒，我殺人與你有何相干！太子哭著說：我的師父都死了，我活著有什麼意義？！
吃飯的時候，寬厚仁慈的馬皇后吩咐奴婢端上素食，朱元璋問何故，馬皇后說：「宋學士刑斬了，我特素食祭奠。」
說著說著，馬皇后就垂淚了：「民間一個學生對待自己的塾師，都終身難忘，何況宋先生教授太子王道經學，如今遭殺身之禍。他早已辭官在家，京城之事和他有什麼關係呢？」
面對太子以死相諫，馬皇后素食勸諫，朱元璋最後只好打消了處死宋濂的念頭，將宋濂流放四川茂州（今汶川一帶）。
押解途中，已年過古稀的宋濂正坐斂手而逝。這位從少到老，幾乎沒有一天手離書卷的一代文豪，就這樣命隕夔州了（今重慶奉節）。
1496年，宋濂被平反昭雪，並恢復官爵，獲追諡為「文憲」，但此時距他離世，已有115年了。
