為使兒童身體大腦都達到最佳狀態，健康的飲食和運動必不可少，不容忽視的是，他們還需要充足的睡眠。
上周五（7月29日）在線發表在《柳葉刀·兒童和青少年健康》（The Lancet Child& Adolescent Health）上的一項新研究發現，每晚睡眠時間少於9小時的兒童與那些獲得9-12小時適當睡眠的兒童相比，大腦中負責記憶等區域的灰質較少。
一個小寶寶在睡覺。
馬里蘭大學醫學院（UMSOM）研究人員的研究報告是基於8,300多名9至10歲兒童的信息，他們參與了青少年大腦認知發展（ABCD）研究，這是一項由美國國立衛生研究院（NIH）支持的調查美國兒童健康和大腦發育的最大的長期研究。
研究人員查看了這些兒童核磁共振成像掃描、醫療記錄以及這些兒童和他們的父母在研究開始時和2年後填寫的調查表。
「我們發現，在研究開始時，睡眠不足，每晚少於9小時的兒童與那些有健康睡眠習慣的兒童相比，大腦中負責注意力、記憶和控制抑制力的某些區域的灰質較少或體積較小」，該研究的共同作者、UMSOM的教授Ze Wang博士表示，這種差異在兩年後仍然存在。
「這是一個令人擔憂的發現，這表明缺乏足夠的睡眠對兒童有長期危害」，王博士強調。
此外，研究還顯示，這些差異與更嚴重的心理健康問題有關，那些睡眠過少的兒童更易出現抑鬱症、焦慮和衝動行為，而且睡眠不足還導致記憶、解決問題和決策方面的問題。
研究人員還發現，睡眠充足組的兒童參與者在兩年內傾向於逐漸減少睡眠，這是孩子們進入青春期的典型情況，而睡眠不足組的兒童的睡眠模式沒有明顯變化。研究小組還考慮了各種影響因素，如家庭收入、性別以及是否處於青春期等。
「我們儘可能地使兩組兒童的情況相一致，以幫助我們更充分地了解睡眠過少對青春期前兒童大腦的長期影響」，王博士說，「需要進行更多的研究來證實我們的發現，看看是否有任何干預措施可以改善兒童的睡眠習慣並扭轉神經功能缺損」。
美國兒科學會（American Academy of Pediatrics）建議父母逐步地引導孩子養成良好的睡眠習慣，包括優先考慮家庭的充足睡眠，遵循規律的睡眠時間表，加強白天的體育活動，限制iOS設備的屏幕使用時間，特別避免在睡前一小時使用屏幕。
為幫助兒童入睡，專家還建議父母在睡前安排20到30分鐘的安靜時間，和孩子一起聽輕柔的音樂，或給孩子讀故事。
