近日，美國一家腦機接口公司Syncchron在紐約西奈山衛生中心完成了美國第一例通過血管植入的腦機接口手術。這項成果可能意味著未來不需要開顱手術，就能將腦機接口植入人腦內，獲取較高質量的腦電信號，進一步在降低大腦損傷和利用大腦之間尋得平衡。
接受此次手術的男性患者因患有肌萎縮性側索硬化症（俗稱漸凍症）而失去了行動和說話的能力，目前不少腦機接口的應用也是為了幫助癱瘓者重新獲得行動能力。
那到底什麼是腦機接口？
腦機接口能通過電子植入物收集從大腦發出的信號，並將它們轉換為驅動外部設備的命令。簡而言之，腦機接口使得人類可以通過意識來操控電子設備，例如移動機械臂或是屏幕上的滑鼠等。
據了解，腦機接口目前主要分為侵入式和非侵入式兩種。非侵入式腦機接口是指無需侵入大腦，通過穿戴設備來記錄與解讀大腦信息。這類腦機接口的優點是不需要進行開顱手術，但能獲得的腦電信號也相對有限。
侵入式腦機接口則是通過開顱手術直接將電極植入到大腦皮層，這樣可以獲得相對高質量的腦電信號，但開顱手術和植入物長期留存在人體內也帶來了較高的安全風險和成本。
侵入式腦機接口示意圖。圖源網絡
而Synchron的創新之處在於，雖然他們的設備依然需要植入電極，卻不再需要開顱手術。醫生在患者頸部製造一個微型創口，就能將Synchron的設備通過血管植入到大腦皮層。植入後，它就能檢測和傳輸患者的運動意圖，幫助患者用意識操控電子設備。由於是微創手術，患者甚至可以在術後48小時回家。
Synchron設備示意圖。圖源Synchron
「美國首次在人體植入血管型腦機接口是一個重要的臨床里程碑，為癱瘓患者開闢了新的可能性，」Synchron執行長兼創始人Tom Oxley博士表示。「我們的技術是為數百萬失去用手控制數字設備能力的人準備的，這類腦機接口推向市場有可能改變許多人的生活。」
Synchron在腦機接口領域取得了切實的發展。2021年，該公司就得到了美國食品藥品管理局（FDA）批准，成為第一家對永久植入BCI進行臨床試驗的公司。
該公司現在正在測試植入物的安全性——該植入方法是否可以在多個患者身上進行而不產生嚴重的副作用。同時也在確認，它能否植入每個人的大腦。此前，在澳大利亞的一項實驗中，Synchron的設備已經在四名患者體內安全使用12個月。下一步，Synchron計劃在2022年底之前將該設備植入15名患者體內。
