「8.19」事變後，戈巴契夫事實上失去了對國家的掌控能力。1991年12月21日，蘇聯11個原加盟共和國在哈薩克斯坦的阿拉木圖簽字加盟了獨立國協，蘇聯徹底被宣判死刑。葉爾欽發表講話時說：「我曾經用自己大半生的時間冥思苦想蘇聯的未來，現在已經不需要了。」
1991年12月25日，戈巴契夫簽署了他的最後一道總統令：辭去武裝力量最高統帥職務，將武裝部隊和「核按鈕」的控制權移交給葉爾欽。晚上19時，戈巴契夫在總統辦公室，面對著攝影機、向全國和全世界發表了辭去蘇聯總統職務的講話。橫跨歐亞大陸的紅色帝國在一紙宣告下正式瓦解，一個時代就此落幕。
紅色蘇維埃帝國瓦解
鑑於獨立國家國協成口立後的情況，我終止自己以蘇聯總統身份進行的活動。我作出這個決定，是出於原則性的考慮的。
我堅決主張各族人民的獨立自主，主張各共和國擁有主口權。但同時又主張維護聯盟國家和國家的完整性。
事情已沿著另外一條道路發展下去。主張國家肢解、國家分離的路線占了上風，這是我無法同意的。
即使在阿拉木圖會晤和會晤通過決定之後，我在這個問題上的立場也始終未變。
此外，我確信如此重要的決定本應在人民表達意志的基礎上作出。
儘管如此，我將竭盡所能，以使所簽署的協議導致社會的實際和諧、減輕擺脫危機和改革過程的困難。
我這是最後一次以總統的身份在大家面前發表演說，我認為有必要說出自己對1985年以來所走過的道路的評價。更何況這方面有不少無法自圓其說的、膚淺的、不客觀的見解。
命運作了這樣的安排，就是我當上國家元首之時就已經很清楚：國家情況不妙。
我們什麼都多：土地、石油和天然氣、其他自然資源；智慧和才能也都不錯。我們的生活卻比已開發國家差得多，愈來愈落在他們的後面。
原因已經清晰可見：社會在官僚命令體制的束縛下幾近窒息。它註定要為意識形態服務，註定要承受軍備競賽的重負，已經精疲力盡。
所有局部的改革（已為數不少）均先後以失敗告終。國家沒有前途可言。再也不能這樣生活下去了。應當從根本上改變一切。
正因如此，我從不後悔自己沒有僅僅為了利用總口書記的職務在數年的時間裡『稱王稱霸』。我認為那是不負責任的和不道德的。
我明白，開始一場如此規模的改革而且是在蘇聯這樣的社會裡，那是極其困難、甚至是冒著風險的事情。然而我卻至今對1985年春天開始的民口主改革的歷史正確性確信不疑。
國家復興和國際社會發生根本變化的過程，其複雜程度大大超過了原先的一切預料。不過業已完成的事情應當得到應有的評價：
——社會獲得了自由，政治上和精神上得到解放。這是最主要的成就，我們卻沒有充分意識到，因此也尚未學會利用自由。儘管如此，已經完成了具有歷史意義的工作。
——消滅了那個早已使蘇聯無法成為富足安康、繁榮昌盛國家的極口權主義體制。
——在民口主變革的道路上實現了突破。自由選舉、出版自由、代表制政權機構、多黨制均已成為現實。
——開始走向多種成分經濟，確立了一切所有制形式的平等地位。在土地改革的範圍內農民階級得到復興，出現了私人農場，數百萬公頃的土地交給農村居民、市民使用。生產者的自由已經合法化，企業家活動、股份制、私有化方興未艾。
——在將經濟轉向市場時，必須記住這是為了人。當此困難時期一切均應從人的社會保障出發，這特別與老人和兒童有關。
我們生活在一個新的時代：
——已經結束『冷戰』，曾對蘇聯經濟、社會意識和道德起破壞作用的軍備競賽和國家極度軍國主義化已經停止。世界大戰的威脅已經解除。
我想在此再次強調，我在過渡時期將竭盡全力，繼續對核武器進行可靠的監督。
——我們已經對世界開放，不再干涉別國事務，並放棄在國外使用武力。我們得到的回報是信任、團結一致和尊重。
——我們已成為按照和平、民口主原則重建現代文明的主要支柱之一。
——各國各族人民均已獲得選擇其自決道路的實際自由。對多民族國家進行民口主改革的探索使我們已接近於簽署一項新的聯盟條約。
所有這些變化都需要作出巨大的努力，都是在尖銳的鬥爭中進行的，都曾遇到舊的、過時的、反動的勢力日益嚴重的反抗，這裡既有過去的黨和國家機構和經濟結構，也有我們的習慣、思想偏見、平均主義和坐享其成的心理。這些變化遇到了我們的偏執、政治文化水平低下、對變革的恐懼心理。因此我們才損失了許多時間。
舊體制瓦解之時，新體制尚未開始運作。於是社會的危機更加深重。
我知道對目前嚴重局勢的不滿情緒，知道對各級行政當局和對我本人活動的尖銳批評。不過我想再次強調指出：在我們這樣一個幅員廣大又擁有如此遺產的國家裡，根本性變革不可能在毫無痛苦、毫無困難和動盪的情況下進行。
「八月政變」使總危機達到頂點。這次危機中最致命的是國家的解體。今天我所擔心的是蘇聯的人們失去偉大國家的國籍--對每個人說來後果都將十分嚴重。
我認為保住近年來的民口主成果至關重要。那都是通過我們的整個歷史、我們的痛苦經驗獲得的。無論在任何情況下都不得以任何藉口隨意拋棄。否則一切美好的希望都將化為泡影。這一切我都是直抒胸臆，如實道來。這是我的道義責任。
今天，我想向所有支持革新政策、參與實施民口主改革的公民表示謝意。
我要感謝國外那些懂得我們的意圖並予以支持、協助我們並與我們真誠合作的國務活動家、政治活動家和社會活動家以及數以千百萬計的人們。
我離開自己的崗位時憂心忡忡。不過同時也抱有希望，我相信你們的智慧和精神力量。我們是偉大文明的繼承人，如今偉大文明能否振興，我們能否過上現代化的名副其實的新生活，完全取決於大家，取決於我們每一個人。
我想衷心感謝那些近年來與我一起堅持正義而美好的事業的人們。也許某些錯誤本來是可以避免的，許多事情可以做得更好。但是我相信我們的共同努力遲早會結出果實，蘇聯各族人民遲早會生活在一個繁榮而民口主的社會裡。
祝大家萬事如意。
