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美科技業怒裁10萬人,是泡沫還是囤積太多人才?

最近,美國就業市場出現了奇怪的現象:一方面,是整體就業數據向好;另一方面,卻是網際網路科技巨頭們紛紛裁員。2022年以來,科技行業裁員的人數已超過10萬人之多。

亞馬遜將裁減近萬名企業員工。之前,亞馬遜發布的第三季度業績令人失望,收入雖然增長15%,但遠低於預期,去年同期數字為37%,亞馬遜的股價一夜之間暴跌20%,使其市值自2020年以來首次跌破1萬億美元。在公布糟糕的營收報告之後,無線電直播部門馬上裁員約150人,零售崗位暫停招聘。Facebook的母公司Meta宣布裁員1.1萬多人。而剛剛捕手推特的馬斯克已經裁掉了大約50%的社交媒體平台員工。

此外,Lyft(著名網約車公司,是優步的主要競爭對手)宣布將裁員13%,共裁撤近700人。由於保險成本上漲和通脹高企,以及未來經濟狀況的日益不確定性,該公司早在今年9月就叫停了美國區的招聘。估值740億美元的金融科技公司Stripe在11月初宣布裁員超過14%,裁撤超過1000個工作崗位。

現在,科技巨頭中只剩下谷歌和蘋果只放緩了招聘,還沒有宣布裁員的消息。這兩家被視為現金流最穩定的巨頭公司,可以說是科技業就業市場的「最後防線」。

那麼,這是又一次網際網路科技泡沫破滅嗎?不完全是。和稚嫩的2000年不同,與自身活力充沛的2008年也不一樣。這一次,是整個網際網路科技行業真正到了節食保健康的「熟年」。

老技術驅動的消費需求已見頂,新技術遇到商業化瓶頸

從2000年以來,網際網路科技產業從桌面到移動,造就了近20年全球經濟增長的榮景。尤其是中國網際網路經濟的迅猛發展,給世界創新科技的供給和需求兩邊都帶來了意料之外的驚人力量。但是,任何因技術推動的經濟繁榮之後,以創新刺激的新消費需求必將逐漸達到天花板,從而被修正。

可見的證據是:智慧型手機出貨量見頂,用戶流量見頂,這已非一年兩年。回想在桌面網際網路繁榮的後期,個人電腦出貨量見頂時發生的事,現在都會再發生一次。只是這一次,誰來擔任移動網際網路的白衣騎士角色(救世主)呢?

業界寄希望的是由人工智慧的第四波浪潮——深度學習所引導的計算機技術,然後這種技術雖在發展中,但囿於商業場景有限,目前尚難以接過刺激消費的大旗。

從最早大規模商業化的語音識別開始,人工智慧公司把能掃的臉都掃了,能裝的監控都裝了,如今已面臨找不到新戰場的窘境。所以毫不奇怪,這次以Alexa為代表的設備部門,就因為開支較大而盈利不及預期,可能成為亞馬遜削減預算的重災區。

全球收緊監管與「囤積」人才臃腫

新一輪技術創新和消費需求尚在掘井中,所謂政策氣候已由晴轉陰——幾乎所有國家都在收緊對網際網路科技公司的監管,主要包括但不限於數據隱私和數據主權。

以歐盟《數字服務法案》為例,其對科技公司收集消費者數據的行為做出強力監管,並且規定消費者有權拒絕這種行為,這對基於算法、用戶行為分析驅動的商業模式造成了沉重打擊。

習慣了讓市場適應自己的科技巨頭不得不承認,他們在過於積極進取的勁頭下,已經患上了「饑饉後遺症」——用人體打比喻,是存儲了太多脂肪。對科技公司而言,就是預備了太多人才。

相比對教育程度和訓練水平要求更低的大部分傳統行業,網際網路科技公司需要的創新人才很難隨時從市場上「攝取」,必須在常春藤校盟里刻意揀選栽培,預先儲備。且不說在過去20年順風順水的年景,它們為保持戰略競爭力而不斷囤積人才,就是在其他行業遭受疫情打擊的近3年,它們反而坐享由疫情推動的遠程辦公和商業的數位化繁榮,可以持續這一招聘與管理策略。

但時至今日,高管們不得不轉而承認那些曾經寶貴的人才儲備,正在變為「過度僱傭」的成本積食。

Stripe聯合創始人責備自己:「我們為我們所處的世界超額僱傭了員工。我們太樂觀了。」在馬斯克將Twitter的人員編制削減一半後,Twitter的創始人和前執行長傑克·多爾西聲稱對此負責:「我把公司規模擴大得太快了。」而Meta裁減13%員工時,馬克·扎克伯格自責:「我做出了大幅增加投資的決定。不幸的是,並沒有像我預期的那樣發展。」

其實,並不存在所謂的「不幸」。創新科技也要受制於經濟周期、商業規律和政府監管。每個傳統行業經歷過的苦難,它們都要經歷一次。

科技公司裁員潮已經波及辦公大樓市場

對此事前景感興趣的朋友,我建議大家可以通過一個更前瞻的數據來觀察,即美國辦公大樓市場的需求。所有正在和準備裁員的科技公司,一定會減少租用科技創新中心和金融中心的辦公大樓。

據當地媒體報導,從舊金山、矽谷、紐約到奧斯汀,總計達到幾百萬平方米的辦公物業將暫停新建、租用或轉售、轉租。畢竟,解除一紙建樓合同或租約,要比解僱成千上萬名員工容易得多。

近幾年來,科技行業是美國辦公物業市場最大的租戶。大型科技公司在30個北美城市總共擁有約4645萬平方米的辦公空間。同時,它們也是城市商業地產的大買主。而隨著裁員潮,科技公司同時發現,自己擁有的辦公樓也太多了,轉而想要出售大量的辦公面積。Meta剛剛同意成為德克薩斯州一座在建摩天大樓的主要入駐企業,現在正試圖轉租這塊地產。

但這是否意味著美國經濟遭遇了困境?做出這樣的判斷為時過早,包括美國經濟衰退說,更大的可能是一個長經濟周期的結束。從全行業數據看,美國當前失業率為3.7%,遠低於長期平均值5.74%。美國勞動力市場的問題是「供不應求」,崗位太多而勞動力不足。

(本文作者:陳序,零碳元宇宙和未來資產智庫MetaZ創始人,中國國際科技促進會元宇宙專業委員會副主任。)

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