熱敷是不少民眾放鬆的方式之一，例如熱敷眼睛可以舒緩眼睛疲勞，熱敷肚子、子宮也能舒緩婦科疼痛不適，緩解虛冷等狀況。而日本專家更進一步指出，若能熱敷耳朵，不僅可改善自律神經，還可提升免疫力，對憂鬱、失眠也有效果。
溫暖耳朵3好處！從自律神經到失眠、耳鳴都有效
日本青山班目診所院長班目健夫指出，他在診所中使用溫熱療法取得巨大的成功，而雖有各式各樣的溫熱療法，但最簡便又可期待效果的便是「溫暖耳朵」，可達到3點好處：
調整自律神經：刺激副交感神經放鬆身心。
改善失眠、放鬆心情：睡前溫暖身體增加睡意、放鬆。
改善耳鳴、暈眩：改善耳朵周圍僵硬肌肉與血液循環不良。
自律神經掌管著心血管、消化器官等人體各項無法由自我控制的機能，而自律神經由交感神經、副交感神經所組成，且如同天秤般，一方占優勢，另一方便會受到抑制。
班目健夫說明，兩者的平衡容易受到壓力影響。不論是疲憊、睡眠不足的肉體壓力，還是不安、驚嚇所造成的心理壓力，甚至是因突然豪雨、酷暑等過於激烈的氣候、氣溫變化產生的自然界壓力，都恐讓人的自律神經容易雜亂，進而產生便秘、下拉肚子等消化機能低下、頭痛、疲勞感、肩頸僵硬、虛冷等各式各樣的症狀。
若要改善相關不適，透過熱敷改善自律神經平衡或許是方式之一。班目健夫表示，迷走神經占了副交感神經的75％，而這些迷走神經同時也是支配耳朵的神經，若能透過溫暖耳朵刺激迷走神經，便可使副交感神經占優勢，起到改善自律神經之效。
其次，班目健夫在看診時也發現，失眠患者容易肩頸僵硬、頸部以上的血液循環較差。透過溫暖耳朵，不僅可以改善遲滯的血液流動，也對消除失眠有所幫助。而溫暖耳朵還能起到放鬆負面心情的效果，班目健夫進一步指出，特別是憂鬱症患者的顳葉血液流動不佳，而由於顳葉離耳朵近，透過加熱耳朵，便能增加顳葉的血液流動。
日本內科醫師森田豐則指出，外耳道的副交感神經分布非常豐富，若能透過溫暖該處給予刺激，便能得到放鬆身心的效果。
日本北西耳鼻喉科院長北西剛則進一步解釋，人類要感到睡意，必須要皮膚溫度與深處體溫差距變小。夜晚入浴後，身體約過90分鐘逐漸散熱，當深處體溫逐漸下降，就會提高睡意。換句話說，睡前溫暖身體相當重要。
除了睡前泡澡外，僅僅溫暖耳朵、手腳等末梢神經部位就可有好效果。而和手腳相比，溫暖耳朵的範圍不僅更小、效率也高，由於耳朵還集中著許多穴道，更可進一步按摩對全身產生正面影響。
而當耳朵周圍溫暖，也能對耳鳴等耳朵症狀帶來正面影響。班目健夫指出，當耳朵周圍的肌肉寒冷、僵硬，就恐壓迫鼓膜周圍的血管，使其容易產生雜音，造成耳鳴。
此外，掌管平衡感的三半規管所在的內耳若血液流動不佳，也是造成暈眩的誘因。因此，透過溫暖耳朵，改善耳朵周圍與內耳的血液循環，可期待其改善耳鳴、暈眩之效。
暖暖包、毛巾溫暖耳朵有奇效！手掌搭配按摩更簡單
而要溫暖耳朵也相當簡單，班目健夫指出，只要準備1～2個暖暖包即可。首先，將暖暖包貼在左耳表面1分鐘，接著將耳朵往前撥，貼在左耳內側1分鐘，右耳也同樣進行即可。
需要注意的是，由於接觸過久恐燙傷，因此不需要壓太大力，且不要長時間接觸暖暖包，一天熱敷數次都無妨。溫暖後的耳朵，可再使用帽子、保暖耳罩保溫。
若沒有暖暖包，班目健夫則指出可以使用600w微波爐加熱濕毛巾1分鐘，將毛巾攤開稍微降溫後，即可拿來溫暖耳朵。
此外，若手邊沒有暖暖包又想立即溫暖耳朵，北西剛建議，可用手掌將耳朵包覆，同時用大拇指與食指輕微揉捏、按摩。透過接觸，即能簡單溫暖耳朵，也推薦在睡前使用此方法放鬆身心。
