CNN周三報導，近日一項發表在《美國老年醫學會雜誌》（Journal of the American Geriatrics Society）上的最新研究顯示，在65歲及以上的成年人中，「腰圍大小」與「早亡風險」之間存在較高關聯。然而，按照「身體質量指數」（BMI）劃分為「超重」的人，反而可能與較低的早亡風險相關。
這項最新研究於8月下旬發表，其看似相互矛盾的研究結果立刻引發了較高關注。眾所周知，肥胖與許多疾病風險增加有關，包括心臟病和2型糖尿病。但對老年人來說，體重與健康之間的關係可能比體重秤上的一個數字要複雜得多。
曾擔任巴爾的摩市衛生專員的喬治·華盛頓大學臨床副教授莉安娜·溫（Leana Wen）表示，這項研究的工作人員分析了近7000名65歲及以上成年人，對他們進行了最長達14年的跟蹤，研究其BMI和腰圍的變化與死亡風險之間的關係。
與BMI處於正常範圍的男性相比，BMI屬於超重（25至29.9）的男性，死亡風險低了46%。BMI屬於「I級或II級肥胖」（30至略低於40）的男性，死亡風險也較低。在女性中，超重者的死亡風險比BMI正常者低27%。而「I級或II級肥胖」與死亡風險之間沒有發現具有統計學意義的差異。
對於男性和女性而言，「III級肥胖」（BMI達到40或以上）與死亡風險之間同樣沒有發現具有統計學意義的差異。
但當研究人員觀察腰圍時，情況就大不相同了。
腰圍超過40英寸（101.6厘米）的男性，以及腰圍超過35英寸（89厘米）的女性，與低於這些標準的人相比，早亡風險要高出24%。
更重要的是，在研究人員將BMI因素也納入考量之後，這種較高的風險仍然存在。
事實上，內臟脂肪又被稱為「隱藏脂肪」，因為它會在腹部深處、圍繞內臟器官堆積。內臟脂肪與炎症、胰島素抵抗、以及其他代謝變化有關，而這些因素都會增加患心血管疾病和糖尿病的風險。
腰圍是一種簡單的估算內臟脂肪的方法。許多專家都建議，在判斷一個人是否屬於肥胖或超重時，除了BMI之外，還應結合其他身體脂肪指標，包括腰圍、腰臀比、以及直接測量體脂的方法，例如使用皮脂鉗測量皮下脂肪厚度。
此外，這項研究雖然發現某些BMI類別與較低的死亡率存在相關性，但它並沒有證明，增加身體脂肪能夠幫助人們活得更久。事實上，在老年人群體中，人們可能因為癌症、心臟病、以及其他疾病而出現體重下降。這樣一來，就可能造成一種假象：體重較低似乎與較高的早亡風險有關，而實際上，潛在疾病才是導致體重下降和早亡的共同原因。
而BMI本身其實並不是衡量身體脂肪的完美指標。一個人的BMI只能反映身高和體重的比例，卻不能很好地區分體重究竟來自脂肪還是肌肉，更不能準確反映脂肪主要分布在哪裡。
如果一個人正在因為肌肉流失而減輕體重，那麼即使他的BMI正在向所謂的「更健康」範圍靠近，他也可能變得更加脆弱、更容易受到傷害。
因此，這項研究最值得注意的信息其實是：對老年人來說，單看BMI是不夠的，腰圍以及腹部脂肪分布情況可能才更能提供關於健康風險的信息。
