美國食物價格一路漲,讓老年人經濟負擔變得沉重。(Getty Images)
紐約時報14日報導,食物價格一路漲,讓全美老年人經濟負擔變得沉重,許多人的消費、飲食方式被迫改變,某些老年人健康因此大受影響,也不敢像往日一樣與友人聚餐,變得社交孤立。
報導指出,每月社安金支票是唯一收入來源的89歲婦女瑪麗蓮‧米勒(Marilynn Miller),過去一年來嚴格控制三餐預算,平日在沃爾瑪(Walmart)買菜,過去偶爾與朋友上館子的聚餐,如今對她來說已經變得荷包吃不消。為了省錢,米勒不再購買已經烹飪好的即食餐點,改以起司、豆類取代肉品。
住在伊利諾州克雷斯特希爾(Crest Hill)一處老年社區的米勒說,與以往相比,現在已不再購買90%的肉品,「因為實在太貴了」。
紐時報導,全美各地超市與餐廳價格不斷走高,包括許多65歲以上民眾在內的美國人被迫改變消費及飲食習慣。雖然食物漲價潮估計在今年裡得以趨緩,不少民眾還是覺得壓力仍重。農業部指出,食物價格去年增加近10%,2023年估計還會上漲7%。
交通、住房開銷等生活開銷同時上漲之際,紐約聯邦準備銀行(Federal Reserve Bank of New York)今年1月公布報告指出,食物花費增加對年收入不到5萬元的家庭衝擊尤其重大。人口普查局(Census Bureau)統計顯示,2021年當中約有600萬名65歲以上美國人生活在貧窮線以下,比例超過同年齡層人口的10%。
社安金福利今年根據通膨指數將調高8.7%,但對許多退休族而言如同杯水車薪。
報導指出,物價不斷上漲,專家擔心原本身心狀況就欠佳的老年人、低收入老年人,淪為三餐不濟的風險升高,或者變得較難維持健康飲食。經濟壓力更讓老年人變得社交孤立,不再與朋友一起聚餐。
密西根大學(University of Michigan)醫學教授馬蘭尼(Preeti Malani)分析,老年人是容易出現糖尿病、心臟病以及癌症風險的族群,食物對健康來說關係重大,「可是對許多老年人來說,想要吃得健康如今卻因為財務現實而遭遇重大阻礙」。