2023年2月1日，美國蒙大拿州比林斯上空的中共間諜氣球。(Chase Doak/AFP)
美國媒體報導說，第一隻中共間諜氣球是從海南島發射的，沿一條不尋常的路徑飛越了阿拉斯加，最後進入美國大陸領空，可能是因為非典型天氣情況改變了其飛行路徑。
《華盛頓郵報》周二（2月14日）報導說，當這隻中共間諜氣球在1月底進入美國領空時，美國軍事和情報機構已經跟蹤它接近一周的時間，最早它是從中國海南島的大本營升空的。
報導說，美國監測人員看著氣球進入了一條似乎會飛過關島的飛行路線。但在往東飛行的某個位置上，氣球意外地轉向北方。
這些不願透露姓名官員說，氣球先是飄浮在離關島數千英里的阿拉斯加阿留申群島上空，然後飄移到加拿大上空，在那裡遇到強風，似乎將氣球向南推到美國大陸領空。
直到2月4日，一架美國戰鬥機在南卡羅來納州海岸擊落了這個氣球，這已經是氣球越過阿拉斯加一周之後的事了。
《華郵》對氣球發射後的飛行路徑進行了計算機建模分析，發現轉向氣流本來把氣球推向太平洋的正東方向，預計可能會經過菲律賓和台灣之間。
大約在1月24日，當氣球飛到日本以南大約1000英里處時，模型模擬顯示它開始獲得速度並迅速轉向北方。《華郵》猜測，這可能是對一個強大的冷鋒的反應，該冷鋒在中國北部、朝鮮半島和日本上空釋放了異常寒冷的空氣。
氣球於1月28日進入阿拉斯加附近的美國領空，越過加拿大，並於1月31日在愛達荷州上空重新進入美國，它在蒙大拿州上空時被平民發現。
就算氣球碰巧被吹到美上空中共也趁機收情報
美國的情報分析家們尚未得出結論，中共間諜氣球在飛行過程中的明顯偏離是故意的或是意外的。他們正在研究一種可能性，即北京是不是沒打算把空中監視裝置放到美國的中心地帶去。但可以肯定的是，這種氣球是用來偵察用的，它們最早很可能是針對在太平洋的美國軍事設施啟動的。
官員們表示，中共間諜氣球越過美國領空是對美主權的侵犯，同時它在蒙大拿州的敏感核地點上空盤旋也不是偶然的。這裡存在著一種可能性，就算氣球是無意中被吹到美國本土上空，顯然北京決定抓住這一機會收集情報。
官員們說，這一事件只是最新的跡象，表明北京正在有目的地擴大其監視能力——從先進的衛星技術到氣球間諜艦隊。
一位美國高級官員說：「氣球是一個獨立的項目，是更大的項目群的一部分，是為了更清楚地了解美國和其它一些國家的軍事設施。」
這位官員補充說，氣球似乎是為了增強衛星系統。
官員們說，中共間諜氣球是從陸地發射的，這是中共空軍運作項目的一部分，可能被強烈的高空風帶偏了。
他們表示，氣球部分是由氣流引導，部分則是遠程駕駛，通過螺旋槳和方向舵，它可以被遠程操縱。
入侵美領空是重大失誤引發政治外交憤怒
官員們說，中共軍方（PLA）以前曾派遣間諜氣球飛越關島以及夏威夷，以監視美國的軍事設施。但是，對美國本土進行長達數天的飛越是件新奇事，也在中共政府內部引發了混亂。外交官們推出了一個漏洞百出的敘述，稱是民用氣球在收集氣象數據時被吹偏了。
「無論怎樣，入侵美國領空是中共軍方的一個重大失誤，並引發了政治和外交上的憤怒，促使美國及其盟友對北京的空中間諜能力進行更深入的審查。」報導說。
美國官員強調，他們採取了措施，以挫敗中共從美軍事地點收集敏感信息的活動。白宮國家安全委員會發言人約翰·科比（John Kirby）說，此類信息或通信都被加密了。
對後續被擊落的三個物體，柯比周二表示，到目前為止還沒有看到任何跡象或任何事情具體表明它們是中共間諜氣球計劃的一部分，或者確實涉及了任何外部情報收集工作。
科比說，這三個物體——兩個在美國上空被擊落，一個是在加拿大上空被擊落——「有可能只是與商業或研究實體有關的氣球，因此是非惡意性的。」
