據日本《東京新聞》3月24日報導，一種全新的耳機原理正在受到關注，這就是由奈良縣立醫科大學校長細井裕司發現的「軟骨傳導」模式。「軟骨傳導」原理有望應用於手機等IT設備，也可用於製造戴上便可輕鬆提高聽力的智能眼鏡，是一種對老年人來說相當友好的技術。相關的測試工作將在城南信用金庫櫃檯展開，以方便工作人員與聽力不佳的老年人溝通。
小小的球狀耳機在接觸到耳道入口的一剎那就可以聽到輕快的音樂，即便是放在耳朵下方或是後方也可以聽到。細井解釋說：「軟骨傳導屬於一種全新的聽覺機制。」
眾所周知，人類感知聲音的機制可分為「空氣傳導」和「骨傳導」。空氣傳導是聲波傳遞的最普遍形式，通過空氣的震動引起鼓膜震動，經由中耳傳至耳蝸，轉換成神經電信號，最後傳遞至大腦。骨傳導則是通過對頭蓋骨施加震動，直接觸動耳蝸，傳遞聲波。
軟骨傳導則是對包裹外耳道的軟骨組織施加震動。於是軟骨就扮演了擴音器的角色，在外耳道內形成聲波，之後的原理就跟空氣傳導一樣，震動鼓膜使得大腦感受到聲音。據細井介紹，2004年的時候，他偶然把一個小型的振動裝置放在耳道口，隨即發現了這一機制。
這一原理雖然在學術界得到了承認，但並沒有在普通音響器材中被應用。直到2019年風投企業CCHsound成立，並於2021年研發出了專門供軟骨傳導使用的小型振動體。這種小型振動體呈球形或圓盤狀，直徑為1厘米。去年10月，音響器材巨頭鐵三角使用上述專利的耳機一經發售便受到關注。
佩戴這種耳機時，由於耳朵沒有被遮蓋，外部聲響都能聽到，而耳機內的聲音幾乎不會外傳。在骨傳導模式下，左右振動體的振動會在頭蓋骨上發生混合；但在軟骨傳導模式下，左右兩側耳軟骨獨立振動，不會讓立體聲的音效受損。這一技術還可用於手機揚聲器和藍牙眼鏡耳機等設備上。
