研究發現，瀕臨死亡的人的大腦，可能在生命最後的時刻突然激發出超常的活力。
示意圖：2020年4月7日，在重症加護病房（ICU），護士們照料一名戴著CPAP頭盔的新冠患者
根據周一（5月1日）發表的一項研究，兩個明顯已經腦死亡的患者，在被關閉體外生命支持系統後，大腦突然顯示出了激增的神經活動。
發表在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的這項研究結果，為一些「瀕死體驗」的說法提供了科學支持。「瀕死體驗」是一種發生在病人即將死亡時的強大且神秘的體驗。
據《國會山報》（The Hill）報導，密西根大學（University of Michigan）的季莫‧博爾濟金（Jimo Borjigin）對此表示，這個發現為「我們是如何死亡的」這個令人感到既驚奇又模糊的問題，提供了新的線索。
在對四名被摘除生命支持系統的病人進行的一項小型研究中，博爾金的團隊發現了一些令人驚訝的事情：四名病人中，有兩人的大腦在死亡前的瞬間，迸發出了超高的活力。
特別是，這些病人顯示出一種突然激增的、特定類型的腦電波。這種腦電波通常代表著這個人在進行有意識的思考。
那位瀕死病人的伽馬波模式，達到了高於正常人在有意識的大腦活動中所發現的水平。
在病人死亡前的瞬間，所產生這些腦電波——被稱為伽馬波（Gamma Waves）——其水平飆升至之前的300倍。
迄今，我們的身體和大腦在死亡時所經歷的過程，仍然不為人所知。在傳統的說法中，死亡只是生命過程的突然結束——特別是指大腦和心臟的生理活動的突然結束。
例如，科學家並不真正了解，當一個表面上健康的人突然遭受創傷——如車禍、摔倒或心臟病發作——並迅速死亡時，其人體內部究竟發生了什麼。
博爾濟金問道：「如果你不知道他們到底是怎麼死的，你如何救治他們？」
在實踐中，當一個人被醫療專業人員宣布死亡時，他在法律上就是死亡了。而醫療專業人員並不是根據病人的主觀精神狀態做出這一判斷的，而是在檢查其是否持續地沒有了心跳或腦電波的情況下得出結論的。
在病人長時間對外界沒有反應之後，家庭成員通常會選擇切斷病人與體外生命支持系統的連接。這時，病人的身體會因缺氧而慢慢死亡。
但最近的研究結果表明，存在著一些更複雜、更難檢測的情況。博爾濟金指出，仍有一種可能性，即存在「隱蔽的意識」（Covert Consciousness）——一種我們目前無法檢測到的意識體驗——它在身體表徵之下繼續存在，並在死亡臨近時，突然湧現出緊迫的生命意識。
博爾濟金說，這可能是一種適應性反應，類似於將患有睡眠呼吸暫停症——身體在睡眠中停止呼吸——的人（或者海豹）喚醒時，其甦醒時的恢復認知活動的激增。
她說：「大腦有一個極其敏感的、感知你體內氧氣水平的機制。即使是氧氣水平的微小下降——大腦也會立即獲悉，並會不斷調節氧氣的供應。」
這與將大腦視為一個被動乘客的想法相悖。博爾金認為，這種觀點是有道理的。
她說：「認為當你在經歷心臟驟停時——心臟停止或不泵血——難道大腦會什麼也不做？這讓我無法理解。大腦應該要發瘋了，而事實正是如此。」
她的下一個假設是：「大腦會放棄其它一切可有可無的東西，而專注於這種基本功能，這是一種維護其生存，或自我復甦的基本功能。」
這項研究所進行的這種對死亡過程的內部領域的探索，與博爾濟金原來的專業領域——晝夜節律和睡眠科學——相去甚遠。
2008年，她在研究中風對大腦產生的、促進睡眠的激素的影響時，意外地發現了一些令人震驚的事情。
在死亡前的那一刻，與電腦相連接的老鼠的大腦，顯示出了血清素（Serotonin）的突然激增。血清素是一種與大腦的思維和感知功能密切相關的化學物質。
博爾濟金告訴《國會山報》：「血清素，你可能知道，是對大腦功能很重要的基本神經遞質——當它發生故障時，會導致精神障礙。」
「所以我的第一個想法就是：『哇，我想知道這些老鼠是否只是出現了幻覺』？」
她的第二個想法是，這種瀕死時血清素的激增，可能是一種眾所周知的現象。但她錯了，無論是關於這一點，還是對死亡的一般機制的理解，都鮮有人研究。「我開始查閱文獻，並驚訝地發現，我們對此幾乎是一無所知。」
博爾金說，在對死亡過程的傳統理解中，大腦只是一個由心臟帶動的、半被動的乘客而已。即當心臟死亡時，大腦也會死亡。
2013年發表在《美國科學院院刊》的一項研究中發現，瀕死的老鼠的大腦，在經歷心臟病發作時，產生了激增的伽馬波。伽馬波代表著意識及思維的存在。
她的團隊在2013年的論文中寫道：「這些數據表明，哺乳動物的大腦在瀕臨死亡時，可以產生與神經相關的高度意識活動，儘管這聽上去很矛盾。」
博爾金對《國會山報》表示，自從十年前開始研究瀕死者的認知體驗以來，她們沒有得到過任何來自美國國立衛生研究院（NIH）的資助。
她說：「我們肯定需要擴大我們的研究，我們需要美國國立衛生研究院對這類研究的資助。這樣，我們就可以研究更多的病人，也許能夠在整個國家的（醫療衛生）網絡中展開研究。」
