絕大部分神經細胞是不可再生的。如果人在整個生命過程中接觸了較多的有毒物質，這些物質本身及其引起的慢性神經炎症會通過各種途徑導致神經細胞死亡，當神經細胞死亡足夠多，就將引起認知水平下降，最終導致阿爾茨海默病（AD）症狀。
這些因素與AD明確相關：
1.吸菸
菸草中的尼古丁有令大腦皮層短期興奮的作用，所以部分吸菸者表示吸菸能讓自己神清氣爽。但在尼古丁長期作用下，人體血管收縮，使大腦組織因血液供應減少而萎縮。此外，香菸煙霧中含有5000餘種化學物質，具有直接細胞毒性，能損害神經元。
一項研究發現：每天吸菸超過20支的人群，在所有認知測試（如記憶力、注意力、靈活性等）中的表現都比健康的不吸菸者差；65-75歲老年人群中，每年抽菸量大於20包的吸菸者患AD風險是不抽菸人群的1.4倍。
2.毒素（如殺蟲劑）
在培養皿中，血清殺蟲劑DDE（常見氯化殺蟲劑DDT的代謝物）能增加人腦細胞中的澱粉樣前體蛋白水平；DDE水平最高的人，AD患病機率大約是普通人群的4倍。
因此，常與殺蟲劑接觸的人群一定要注意防護。在條件允許的情況下，我們可以儘量食用有機食品。
3.病毒（如皰疹病毒、新冠病毒）
眾所周知，新冠病毒感染會引起一部分患者存在腦霧等「長新冠」症狀。
除此之外，皰疹病毒尤其是HHV-6A和HHV-7亞型，也是阿爾茨海默病患者腦內普遍高水平存在的病毒。多個研究表明：確診為症狀性人皰疹病毒（出現水痘或皰疹的症狀）感染與腦部總白質體積減小相關，接受抗病毒治療可降低痴呆風險。
日常提高免疫力、注意防護、勤打疫苗，對於成年人來說非常重要，如果感染病毒須儘量清除，避免其長期潛伏。
4.細菌（如牙周卟啉菌、梅毒螺旋體）
梅毒螺旋體引起的梅毒，是一種性傳播疾病，在其感染病程的中晚期，神經系統症狀可能會變得很明顯，比如記憶力減退、聽力視力下降、眩暈、精神錯亂等，也叫神經梅毒。
患梅毒的人畢竟是少數。更常見且更容易被忽視的，是牙周卟啉菌感染。數據顯示，46%以上的成年人在體檢時被發現患有牙周炎，但真正重視的人並不多。當我們患牙周炎時，包括牙周卟啉菌在內的200種細菌在牙周袋內繁殖，使牙齦形成潰瘍面，導致細菌、細菌毒素和炎症產物進入血液循環，造成神經炎症，增加β澱粉樣蛋白沉積，從而增加AD風險。
5.黴菌（如赭麴黴素）
已有多項研究顯示，阿爾茨海默病與黴菌感染有關，很多學者認為至少有一部分阿爾茨海默病是由吸入黴菌引發的。正如美國疾病控制中心所建議：發現室內黴菌就要立即清除，避免危害。
6.重金屬（如汞、砷、鎘、鉛）
汞是一種有毒金屬元素，干擾神經元信號傳遞，導致腦細胞死亡和神經元退化。日常生活中較易攝入微量汞的途徑有：常吃體型較大的海魚（如金槍魚和鮭魚）、經常用劣質口紅等化妝品、汞合金補牙等。
同樣，長期接觸重金屬如鉛、鎘和鉻等，也可能增加AD風險。我們要關注飲用水、米等飲食的產地和周圍污染情況，留意常用化妝品成分，用樹脂材料而不是汞合金補牙，這些都是減少重金屬慢性毒性的必要措施。
7.空氣污染（如高PM2.5）
2016年，德國的一項科研結果指出：空氣污染嚴重區域的居民患AD風險比低污染地區居民高24%。在PM2.5指數高的天氣里，建議在室內使用新風系統或空氣淨化器，在戶外佩戴N95口罩來減少吸入污染物，除了保護我們的肺，還能保護大腦。
醫生小結：除了以上列舉的這些常見毒素，還有過度飲酒、煤氣中毒、大腦外傷（包括踢足球、拳擊等對頭部損傷較頻繁的運動）、全身麻醉等，如果程度深、時間長，都可能影響老年人認知水平。
健康的生活方式應當貫穿我們的一生，不要等到症狀出現才意識到預防，很可能已經來不及了。
