颱風杜蘇芮在7月28日襲擊中國福建省沿岸，隨後北移至北京，逐漸減弱成較低強度風暴，但已在短短5天內把多達745毫米降雨帶到首都，是該市平均8月降雨量的4倍；天津和河北省也經歷嚴重水災，其中河北涿州泄洪備受關注。過去十年，中國各地大力推動「海綿城市」計劃，以加強城市的排水能力，這場嚴重災難就令各界反思計劃成效。
2012年7月，北京遭遇嚴重暴雨導致37人死亡，令中央政府關注城市抗洪能力。2013年12月12日，中共總書記習近平在「中央城鎮化工作會議」講話提到：「提升城市排水系統時，要優先考慮把有限的雨水留下來，優先考慮更多利用自然力量排水，建設自然存積、自然滲透、自然淨化的『海綿城市』。」一年後，中國財政部、住建部、水利部門便宣布支持全國各地建設試點工作。2015年，國務院辦公廳發布「關於推進海綿城市建設的指導意見」：
"通過海綿城市建設，綜合採取「滲、滯、蓄、淨、用、排」等措施，最大限度地減少城市開發建設對生態環境的影響，將70%的降雨就地消納和利用。到2020年，城市建成區20%以上的面積達到目標要求；到2030年，城市建成區80%以上的面積達到目標要求。"
自此之後，全國包括北京和重慶在內約30個城市，一直嘗試各種方法來減輕洪水影響，例如道路和行人道轉用透水物料，利用屋頂花園、地下貯水槽和其他特徵類似海綿的設施吸收大量降雨，然後慢慢引導到河流或水庫中。除了改造城市，中國多個城市也試圖恢復濕地和自然水道、創建更多的綠色空間等等。2017年業界人士曾估計海綿城市計劃涉及6萬億元人民幣投資。然而從2021年鄭州水災到今年的華北水災，都令人質疑計劃成效。
澳洲國立大學環境科學專家徐弘章（Hongzhang Xu，音譯）指出，中國海綿城市戰略「非常有野心」，原意亦不錯，希望以某種綜合方式來處理城市水資源的管理問題，包括水污染和暴雨管理，但現時設計並非用來應對像杜蘇芮風暴一類的極端天氣事件，其中一個癥結，在於專家乃基於平均每年降雨量來構思。此外，對於北京等位處低洼地區的城市，排水系統需要迅速排走多餘的雨水，而非考慮如何吸收。
徐弘章續指，若要提升「海綿城市」的能力，可考慮復興早在清朝時期就建造的廢棄水道，以加強泄洪和引水，當局也應該改進預警系統，以減少損害。不過歸根究底，城市設計仍然是一個因應時地制宜的問題，不會有能一刀切在所有城市完美套用的辦法。
加州大學爾灣分校氣候學家孫劭（Shao Sun）認為，水災更根本的原因在於近年城市發展極度急速。以北京為例，過去30年該市的人口幾乎增加3倍。快速城市化自然造成「混凝土擴張」（concrete sprawl），增加不透水田面的比例，相應減少綠色空間的占比，如公園和花園，從而減弱城市排水能力，令悲劇發生。
