史丹福大學中國經濟與制度研究中心資深研究員許成鋼。（許成鋼授權）
《華爾街日報》首席中國記者魏玲靈撰文說，北京屢屢拋出「修昔底德陷阱」，是因為它確實很有迷惑性。旅美華裔教授表示，中共這一說法，是為了掩蓋中共極權體制的本質。
5月在北京接待來訪的美國總統川普時，中共黨魁習近平提到了「修昔底德陷阱」。他問川普，美中兩國能否避免這類陷阱？
修昔底德陷阱由哈佛大學政治學家格雷厄姆‧艾利森（Graham Allison）提出，認為崛起中的大國與現有的主導大國往往會走向戰爭。
魏玲靈說，北京屢屢拋出這一說法，是因為它確實「很有用」。但熟悉中共體制的斯坦福華裔教授許成鋼卻一針見血地指出，中國共產黨青睞這一說法，是因為其不想讓人知道中國與西方的制度不同。
他說，「修昔底德陷阱」對中共來說具有吸引力，是因為它剔除了這場競爭中所有真正重要的東西。在這種敘事中沒有不同制度之分，只有兩個大國——一個正在崛起，一個是老牌強國。
許成鋼在2025年出版的《制度基因》（Institutional Genes）一書中追溯了中共如何將蘇聯式共產主義與本國的帝制官僚體系相融合，從而構建起一套旨在抵制改革的極權體制。
他畢生的研究均指向同一個結論：當今中國不是威權體制，而是極權體制。在一個普通的威權國家，無論統治手段多麼殘酷，只要遠離政治，教會、寺廟或非政府組織等一些獨立機構就尚有生存空間，但極權政黨不容許這一切。所有組織都必須在共產黨的控制之下。
許成鋼告訴《華日》說，這一區分至關重要，因為它直接關乎美國的政策制定，如果歸類錯誤，就會把整套政策工具都用錯地方。如果把北京視作一個普通的崛起中大國政權，就會將其對外擴張當成尋常的大國競爭，認為這種競爭可以通過管控、制衡以及劃分勢力範圍來應對。
「接受這種框架會讓西方付出巨大代價：這等於將一個積極向外擴張的黨國體制，當作一個普通的競爭對手。」他說。
許成鋼表示，當今中國是中共文化大革命的延續，仍然是「中國特色的極權制度」。在習治下，儘管中國向人工智慧（AI）和高科技國家治理工具投入大量資源，老百姓的日常生活卻受到越來越嚴密的監控和管制。手段是新的，但政治邏輯卻是舊的。
作為一名哈佛培養的經濟學家，許成鋼在很長一段時間裡都對中國經濟前景充滿了希望。1990年代初，他以世界銀行（World Bank）顧問的身份就國企改革向上海市政府建言獻策。和許多人一樣，他當時相信市場力量或許能鬆動共產黨對社會的控制。
他曾對中國能夠進行改革抱有很大希望，也期盼改革能帶來民主。他說，自己當時並不確信，但心懷希望。
但隨著習近平在2012年掌權，許多人士期盼的民主改革並未出現，中共高層越發朝著文革時老路上走。
9月下旬，習近平將回訪華盛頓，他很可能還會再提修昔底德陷阱。
