1902年1月，逃離北京17個月的西太后回到了紫禁城。儘管大清的國都已經殘破，連作為門臉的前門樓子都被義和團給燒了，紫禁城，也被洋人折騰得夠嗆。但是，迎接西太后的官員們，還是儘量把西太后經過的地方，一一加以粉飾，能用漆遮住的地方，都儘量遮住，實在不行，就紮上彩緞，再不就弄一座紙糊的樓閣。西太后喜歡的頤和園，雖然已經被俄國大兵劫掠一空，裡面糟蹋的不成樣子，這回也一一修復，好歹弄幾件古董裝飾物，擺在那裡。
總而言之，官員們要讓西太后感覺，北京還是她逃走以前的樣子，一切，彷佛沒有發生過似的，自然，這是西太后的意思。同時，也要自欺欺人地讓老百姓覺得，皇帝和太后，只是西狩了一次，即去西邊打了回獵，所有的恥辱和丟人，都一風吹了。這讓冷眼旁觀的西方記者，覺得很是滑稽。他們知道這是中國的規矩，源於傳統，但奇怪大清的人怎麼總是抓住自己傳統中特別荒謬的東西不放。都混這個份上了，還要裝樣子硬撐。
顯然，西太后心裡不是不明白。她聲勢浩大地迴鑾之際，在不遠的東交民巷的使館圍牆上，就有大批的老外在看熱鬧。那裡，跟她逃走之時不一樣，已經有了幾支頗具規模的外國軍隊。因為義和團事件，萬國公法規定的外國使館由駐在國保護的條款，已經不適合大清了。使館駐軍，已經赫然寫入了辛丑條約。只要再有什麼意外，依當時大清的軍力，這些外國大兵可以輕而易舉地衝進宮裡，把西太后像拎小雞一樣抓出來，就算僥倖逃走，出了北京城也有危險，因為從天津到山海關一線，都有外國駐軍。
人們老說中國是半殖民地，其實，這個半殖民地，到庚子之後，才真的名符其實。從那以後，中國的事兒，只要跟國際事務，或者跟某國有關，不徵得公使團的同意，就沒有可能可以做。
經過庚子事件，多數西方國家，已經恨死了西太后這個老太婆，因為他們國家的國民，差不多都有在事件中死掉的。原來懲辦禍首，排在第一位的，就是這個老太婆。但是，出兵最多的俄國人，卻力保老太婆地位不變。由於俄國人的堅持，其他國家也就算了——犯不上跟俄國人翻臉。而保住老太婆的地位，大清付出的代價不菲，俄國人就此賴在東北不走，一直拖到1904年，日本人覺得危及了他們在東北的利益，才跟俄國人打起來。俄國人之所以不走，估計跟人們傳說的中俄密約有關。在近代歷史上，俄國人總是能用最小的代價，從清朝得到最多的東西。
西太后迴鑾，金碧輝煌的形式，是可以挽回這個老太婆面子的唯一途徑。不管臣民們究竟怎樣看，至少，在一部分愚民心中，太后還是太后，有太后在，大清就沒有倒。畢竟，折騰了一回，大清的統治形式，還是依舊。愚民們，還是有指望。其實，此後清朝的新政，如果換掉了西太后，可能做得更好，但是，能換馬的力量，只有西方。由於眾口難調，加上有一個保守刁蠻的俄羅斯擋著，換馬自然是不成了。至於改成什麼樣，怎麼改，西方在意的人並不多。只要再別鬧義和團，他們也就夠了。迴鑾之後的清廷，閉口不談庚子之恥，又有誰在乎呢，只要他們沒把這個恥辱說成是自己的勝利和光榮也就行了。
