上周，82歲的老人蒂佩內·奧雷根 (Tipene O'Regan)拄著一根精緻的拐杖，彎腰伸手抓住了一個大木箱。
他停頓了一下，然後慢慢掀開蓋子，只見一個綠松石色的「大皮球」倏地從箱子裡彈了出去，風馳電掣地消失在了人們的視野之中。
老人看著它們遠去的身影欣慰地說，「我現在幾乎失明了，但我仍然看得見它們。」
這些「皮球」名叫南秧雞（takahē），是一種在幾十年前被認為已經滅絕了的珍稀鳥類。
如今，它們終於回到將近一百年沒有踏足過的山坡上了……
南秧雞是世界上最稀有的鳥類之一。
它們的名字來自毛利語「takahi」，意思是「跺腳、踐踏」，因為南秧雞的腳很大，步伐也很快。
南秧雞的出現最早可以追溯到更新世時代（260萬至12000年前），得益於紐西蘭四周環海，沒有天敵的獨特生態環境，這種鳥也跟許多紐西蘭的奇珍鳥類一樣，進化成了特別的模樣。
它們體態豐滿，身高約50厘米，不會飛。
（南秧雞，圖片來自衛報）
有著紅色的喙，粗壯的腿和亮藍綠色的羽毛，看起來就像是一個長了腳的地球儀。
（南秧雞，圖片來自衛報）
南秧雞平時以植物的葉子和種子為食，高纖維的飲食習慣讓它們成了「大便超人」，最多一次可以拉9米長……
但相比「特別能拉」，它們卻不是「特別能生」。
它們的壽命可達18年，實行一夫一妻終身責任制，每年只繁育一次，每次只養育一到兩隻雛鳥。
（南秧雞與雛鳥，圖片來自BBC）
不過好在與世隔絕的紐西蘭島嶼上並沒有天敵存在，所以它們可以一直這樣緩慢而游閒地繁衍生息。
直到殖民者來了……
他們不但大肆捕獵南秧雞食用，還把白鼬、貓、雪貂和老鼠等捕獵者帶到了島上，再加上跟南秧雞爭奪食物的鹿。
南秧雞的生存環境急轉直下，到了1898年，它們被正式宣布滅絕……
（南秧雞，圖片來自BBC）
幸運的是，在1948年，當地人再一次發現了一批野生的南秧雞（參與這次放歸的奧雷根老人就是其中一員）。
這次，人們終於知道要保護它們了。
保護者們收集了南秧雞的蛋，防止它們被掠食者吃掉。
等這些蛋被人工孵化之後，保護者們又套上帶有紅色喙的手套，「易容」成了小鳥的父母，給它們餵食。
（正在給南秧雞雛鳥餵食，圖片來自網絡）
另一方面，紐西蘭的環境保護部投入了巨額的資金，在一些島嶼保護區內徹底消滅了所有外來入侵的天敵。
幾年後，南秧雞終於成功地被引入了紐西蘭的一些島嶼保護區中。
現如今，全世界大約只剩下500隻南秧雞。
如果本次18隻南秧雞放歸順利的話，紐西蘭政府預計在10月份放歸另外7隻，明年年初再放歸更年輕的10隻南秧雞。
雖然目標還很遙遠，但人們終於有希望能在野外看見這些漂亮的「地球儀」了……
（南秧雞，圖片來自BBC）
話說回來，曾經被認定滅絕的南秧雞回歸野外著實讓人感到欣慰，但更令人讚嘆的，是紐西蘭人對本土鳥類無限的熱愛。
紐西蘭人真的十分珍視本土的鳥類。
今年5月份，一隻紐西蘭國鳥，奇異鳥在邁阿密公園被強制展出，甚至被遊客摸來摸去的新聞激怒了全體紐西蘭人。
一時間，超過13000人聯名請願，紐西蘭媒體爭相報導，甚至連紐西蘭總理都公開發言，抗議此事。
紐西蘭對於鳥類的熱愛可見一斑。
（動物園道歉稱冒犯了一個國家，圖片來自衛報）
對於數百萬的紐西蘭人來說，新的一天是從鳥兒開始的。
無論是窗外還是收音機里，紐西蘭許多廣播公司每天都會用當地的鳥鳴聲來開始一天的新聞播報。
而為了保護本土的鳥類，紐西蘭的政府和人民都付出了巨大的努力。
首先就是消滅老鼠、白鼬等入侵的野生哺乳動物。
（紐西蘭作為一個島嶼國家，曾經是沒有老鼠的）
除了政府出資努力之外，許多紐西蘭的居民也會自發地承擔起捕鼠任務，甚至有人會主動為社區裡的居民提供捕鼠器，目的就是希望鳥類能夠回歸城市。
紐西蘭的小學甚至會舉行捕鼠比賽，從小訓練學生們的捕鼠能力。
（40名小學生100天內捕鼠600隻，圖片來自衛報）
根據紐西蘭政府的計劃，等到2050年，紐西蘭將會徹底消滅老鼠、白鼬之類的外來掠食者。
事實上，這個計劃已經初見成效。
在去年10月，一批奇異鳥就已經被引入了城市郊區的野生空間，這是幾代人共同努力的成果。
（正在準備放歸的奇異鳥，圖片來自衛報）
除了捕殺老鼠之外，紐西蘭人還在努力戒除貓癮……
紐西蘭人是世界上人均養貓率最高的國家之一，近一半的家庭養了起碼一隻貓。根據統計，紐西蘭全國有超過200萬隻野貓和約140萬隻家貓。
而這些野貓和養在自家院子裡的家貓，無疑都會對紐西蘭當地的生態造成影響。為了保護當地鳥類，許多紐西蘭的家庭都承諾，他們不會再養貓了（等現有的貓去世之後）。
根據紐西蘭伴侶動物組織的統計，過去10年裡，雖然紐西蘭人口總數有所增長，但寵物貓的數量卻減少了20萬隻。
一位紐西蘭居民表示，他和妻子都很喜歡貓，但他們決定不再養貓了。15年前，當他們告別了家裡的最後一隻貓之後，他注意到鳥類和本地的蜥蜴開始重新出現在他們家的花園裡。
「現在稀有的鳥類會路過我們的客廳，在我們的花園裡築巢。有幾隻奇異鳥就住在我們房子後面的灌木叢里。
如果我們再養一隻貓，它們就不會在那了。」
「我們喜歡貓，但紐西蘭人必須選擇是想要貓，還是想要鳥。」
（正在捕食鳥類的貓，圖片來自衛報）
有堅持，有傳承，還有取捨，紐西蘭人為了恢復本土的生態，做出了巨大的努力和犧牲。
這樣的熱愛，確實很讓人動容啊……
