現代生活是通過電磁學實現的。今天的技術都運用了幾百年來物理學發現的一些電磁特性。尋找操縱光（電磁波譜的一部分）和磁力的新方法將使我們創造出尚無法想像的技術，尤其是在量子領域。
為了探索控制這種基本自然力的新方法，紐約城市學院（CCNY）的科學家將光捕獲在磁性超材料（metamaterial）內，並在此過程中使材料本身的磁性增強10倍。該研究結果8月16日發表在《自然》（Nature）雜誌上。
其所用材料是由鉻、硫和溴構成的分層半導體，屬於磁性范德華材料，該材料以荷蘭理論物理學家約翰內斯·迪德里克·范德華（Johannes Diderik van der Waals）的名字命名。其中含有天然材料不常見的屬性，科學家才剛剛開始了解其可能的應用。
至關重要的是，這種范德華材料能夠產生稱為激子的准粒子，它與光和其它粒子相互作用。正是這些光學相互作用捕獲了光並使材料具有磁性。
該研究的主要作者、CCNY的弗洛里安·迪恩伯格（Florian Dirnberger）在一份新聞稿中表示：「由於光線在磁鐵內部來回反射，相互作用確實得到了增強。舉個例子，當我們施加外部磁場時，光的近紅外反射發生很大變化，材料基本上改變了顏色。這是相當強的磁光響應。」
光與磁之間如此強烈的相互作用並不常見，這就是為什麼研究人員表示許多磁光技術需要靈敏的光檢測技術。但這種新材料彌合了兩者之間的差距，並可能為之前不可能的技術打開了大門。
研究合著者全佳敏（Jiamin Quan，音譯）在新聞稿中表示：「當今磁性材料的技術應用主要與磁電現象有關。鑑於磁和光之間如此強烈的相互作用，我們希望有一天能夠製造出磁雷射儀，並可能重新考慮光控磁記憶體的舊概念。」◇#
