有一部《清宮秘史》的電影，拍攝於1948年的香港。內容是寫戊戌變法，帝黨與後黨之間的鬥爭。主要劇情是：光緒對慈禧挪用海軍軍費修建頤和園不滿，對於甲午戰敗更是深感恥辱，決心變法圖強實行新政，他的主張得到了珍妃（周璇飾）的支持。但以慈禧為首的「後黨」對此強烈反對。為了推行新法，光緒密令袁世凱刺殺掌握北洋兵權的榮祿，被袁世凱告密出賣。慈禧重新掌權，光緒被廢，戊戌變法失敗。等到八國聯軍進京，慈禧逼迫珍妃投井自殺，挾持光緒一路西逃。
這部影片由香港永華影業公司攝製完成，1950年傳入內地，陸續在北京、上海等地放映。
當年，江青進城後的職務，是全國電影指導委員會委員，主要從事文藝方面的調查研究。《清宮秘史》在內地上映，她自然是要看看的，然後把她的看法和調查研究向主席匯報，以便毛了解文藝動態。這屬於她的工作範圍，無可厚非。
江青看完這部影片後，感覺好像有點問題，於是推薦給主席看。毛看完後指出，這部影片是宣揚賣國主義的，觀察問題的立場是唯心史觀，應該批判。江青聽毛澤東這樣一說，思路一下就清楚了。
在江青的提議下，電影指導委員會召開會議，邀請中宣部和文化界的領導人陸定一、周揚、胡喬木參加。會上，江青發言說：我對《清宮秘史》這部影片提點個人意見，我認為這不是一部好片子，是內容很反動的賣國主義的影片，應該組織人員進行批判。
與會者原本以為是關於文藝評論的問題，沒想到一上來就上升到敵我鬥爭的層面，性質嚴重，會場氣氛頓時緊張起來。大家面面相覷，不敢輕易發聲。沉默中，有個搞文藝評論的幹部說：少奇同志認為這部片子是愛國主義的。此言一出，猶如石破天驚，會場上一片騷亂，大家交頭接耳議論紛紛。
江青的臉立刻拉了下來，尖起嗓門說：我剛才講的，不完全是我個人的意見，我算老幾？
大家一聽，立刻明白了這句話背後的意思，都表態同意組織班子，寫文章批判《清宮秘史》。
但既然高層意見並不一致，具體執行時，就不太積極。中宣部和文化部找來幾個人寫批判文章，這幾個人都不願意。後來經過做工作，總算有人同意寫了。但仍不主動，一拖再拖。最後文章終於寫出來了，卻批得不痛不癢。江青很不滿意。而且也不及時安排發表，等於放在那兒了。江青一看，這不是在敷衍我嗎？就更生氣了。但她職務不高，只是個宣傳部電影處處長，明知別人沒拿她怎樣當回事，也只能幹生氣。拖到最後，批判《清宮秘史》這件事就擱置下來了。從這件事可以看出，高層對批判《清宮秘史》是有分歧的。
江青後來把落實批判《清宮秘史》的情況，向主席做了匯報，毛對此很不高興，但隱忍未發。1954年，毛在關於《紅樓夢》研究批判的一封信中，還特別提到：被人稱為愛國主義影片而實際上是賣國主義影片的《清宮秘史》，一直沒有受到批判。不過，這封信沒有公開發表。
直到1966年，發動文革，毛澤東又才先後兩次提及此事。先是1965年12月，毛在一次談話中突然提到，《清宮秘史》有人說是愛國主義的，我看是賣國主義的，是徹底的賣國主義……談話中所說的「有人」，明顯是指劉少奇，這等於把兩人的分歧直接點出來了。
1967年，第1期《紅旗》雜誌發表了姚文元的長文《評反革命兩面派周揚》。這篇文章是經毛澤東審閱修改過的，文章中加入了毛1954年的那段話，再次強調：《清宮秘史》是一部賣國主義的影片。並借姚文點明：鼓吹《清宮秘史》的「大人物」，就是「在當前無產階級文化大革命中提出資產階級反動路線的人」。這麼一聯繫，批《清宮秘史》的目的就很明確了。
對政治非常敏感的戚本禹從中看到了機會，於是迫不及待地跳了出來。戚本禹當時是中央文革小組成員，他讀了姚文後，判斷最高層已經決定要打倒劉少奇了，劉必倒無疑。他決定緊跟形勢，撰文加入這場批判鬥爭，為自己撈取政治資本。題目很快就想好了，就借用毛對電影的表態，取名為《愛國主義還是賣國主義》。
戚本禹對近代史比較熟悉，筆頭也快，文章很快就寫出來了。稿子送毛審閱時，毛很滿意，親自動筆做了幾處修改。文章率先在中央人民廣播電台播發，第二天，《紅旗》雜誌第5期就全文刊登了這篇文章。
這篇文章我在文革中是看過的。不過不是在紅旗雜誌，而是報紙上。其中一段文字，印象深刻，至今猶然記得。是說1900年，京郊各縣的義和團一天數十起湧進北京城內，手持大刀長矛，在大街上威風凜凜地遊行。前門外打磨廠等處的鐵匠鋪里，爐火熊熊，日夜不停地為義和團趕製各種刀槍。我為什麼記得這麼清楚？蓋源於大串聯時，我就住在前門附近「東打磨廠」的胡同里，那裡有個單位，叫中國糖業菸酒公司北京市分公司。我在那地方住了有半個多月的時間。
緊隨戚本禹文章的發表，為配合批判，江青下令全國各地影院放映《清宮秘史》，將其作為反面教材公之於眾。這口憋了17年的悶氣，江青終於吐出來了。
這一播出倒是很受歡迎。當時全國幾乎無電影可放，廣播裡播的都是革命歌曲和樣板戲。《清宮秘史》的公開播映，讓廣大群眾知道了還有這樣一部香港電影，無形中等於替它做了推廣宣傳。至於這部影片反動與否，觀眾其實也鬧不清楚。但目的卻是達到了，借著戚本禹文章的刊出和播發，《清宮秘史》電影的解禁放映，劉少奇被揪了出來，北京紅衛兵和造反派舉行了聲勢浩大的批劉大會，打倒劉少奇的口號聲響成一片，聲討劉少奇的標語大字報鋪天蓋地，貼成了海洋。
劉少奇開始還嘗試替自己辯護。曾兩次寫信，針對相關誣陷逐一解釋，但都石沉大海。當他明白所有努力都只能歸於徒勞時，他從此選擇了沉默。
1968年1月，距《愛國主義還是賣國主義》發表僅僅10個月，戚本禹便意外翻車，被中央下令隔離審查，撤銷黨內外一切職務。這個自以為在打倒劉少奇的鬥爭中立有頭功的年輕人，沒想到害人害己，把自己也栽進去了。文革結束，戚本禹噩夢未了，由隔離審查轉為逮捕，被依法判處有期徒刑18年。
選擇沉默的劉少奇死於1969年11月，10年後獲得平反昭雪。所謂賣國主義的影片《清宮秘史》，也重新回到了客觀評價，認為它總的思想傾向，「是歌頌進步，反對腐朽，主張喚醒民眾，抵禦外侮，振興中華」。
2020-12-28
