泰國國防部長蘇廷今天表示，由於中國製造商無法如約取得德國制發動機，泰國向中國採購潛艦的計劃可能改成採購巡防艦。
泰國總理賽塔。資料照片
路透社報導，泰國已透過分期付款先向中國支付70億泰銖（約62.5億元台幣），作為採購一艘元級S26T潛艦的費用。泰國原定向中國採購3艘內含德制柴油發動機的潛艦，但後來因德國禁止中國軍事出口品使用德國的發動機，導致採購協議延宕。
當時泰國總理帕拉育（Prayuth Chan-ocha）說，若潛艦沒有德制MTU-396柴油發動機，交易就取消；兩國協商過程中，中國提議以中制CHD620發動機取代德制，但泰國不願接受，泰國海軍曾公開指出，須遵循原始合約配備德制發動機，帕拉育去年4月對記者說：「我們為什麼要買一艘沒有引擎的潛艦？我們為什麼要買？」
9月上任的泰國新政府表示，泰方已在總理賽塔（Srettha Thavisin）上周訪問北京出席一帶一路峰會期間，提議希望買一艘巡防艦而非一艘潛艦。媒體指，這艘巡防艦將配有反潛系統及武器。
防長蘇廷（Sutin Klungsang）今天告訴媒體：「我們已向中國提出建議，他們正在考慮。」他也表示，下個月將進一步討論這項新計劃。
蘇廷上周曾說，目前將擱置潛艦採購，「當國家準備好的時候」再重新推動。
泰國前任政府於2017年與中國簽訂一項潛艦採購協議，以135億泰銖（約120.6億元台幣）購買3艘潛艦的首艘。泰國國會一個委員會隨後在2020年初步通過以225億泰銖（約200.9億元台幣）採購另2艘。
然而，這項潛艦採購協議當時招致批評，反對黨及批評者質疑此舉是否符合公共利益，以及潛艦對維護泰國安全是否有其必要。泰國海軍則稱，採購潛艦對泰國長期防衛利益至關重要。
