鳥類都會進行「微睡眠」(micro sleep)，不過南極企鵝（Pygoscelis antarcticus）似乎掌握了簡短小睡的藝術。
本周四（30）研究人員發表最新研究，這些企鵝平均每天打瞌睡超過1萬次，每次只有約4秒，這樣加起來超過11小時，還真能足夠滿足睡眠的一些修復功能，科學家好奇其他物種，例如我們為何沒辦法進化出這樣的能力。
據國際權威期刊《自然》（Nature）30日，援引《科學》（Science）雜誌上發表的一篇研究。研究了在南極喬治王島（King George Island）上在一起群聚築巢的企鵝，共計14隻。在連續10天的觀察中，這些鳥類從未進入長時間的睡眠，最長的「小睡眠」時間為34秒。
研究共同發表人、法國布隆里昂神經科學研究中心的利布瑞爾（Paul-Antoine Libourel）表示：「最特別的地方在於，它們能夠不斷以碎片化的方式進行睡眠，日夜如一，」
為了收集大腦活動數據，研究人員在這些企鵝的顱骨內植入了電極。這使科學家能夠識別鳥類進入慢波睡眠狀態（Slow-wave sleep，也稱之為深度睡眠）的時間，這是鳥類主要的睡眠形式，人類也會進入半波睡眠。
企鵝每小時進行600多次短時間的慢波睡眠。研究人員表示，當他們在孵蛋時，這些「小睡眠」變得更短更頻繁，或許是因為它們在孵化時需要更加警覺。
南極企鵝孵蛋的時候更頻繁的「小睡」。（示意圖 Shutter Stock）
瑞生物學家馬德雷妮（Madeleine Scriba）表示，我們已經知道鳥類的睡眠時間比哺乳動物短。但她預期至少需要一些連續的睡眠來進行身理和心理上的恢復。
她說：「這些企鵝能夠以如此短暫的小睡眠狀態過得很好，真的很驚人，」科學家現在對於對睡眠的理解開始產生興趣，如果微睡眠確實具有恢復作用，也許其他生物在需要保持警覺的情況下也依賴它來獲得休息。
利布瑞爾認為：「我們不知道微睡眠在企鵝和其他哺乳動物（如老鼠和人類）中的益處是否相同，但這項研究顯示，至少有一種物種能夠以這種方式入睡並正常行為，所以我不明白其他物種為什麼不能進化出相同的睡眠適應能力。」
