冬至大如年一定要吃團圓飯
蘇州人的日曆，大抵都是用菜單改的。
春天裡，遍地的野菜和鮮嫩的春筍都是重頭戲；夏季則河蝦正肥，吃一碗三蝦麵再好不過；秋風一起，「水八仙」如芙蓉出水，大閘蟹正持螯殺來；嚴冬就屬一杯冬釀酒最迷人，迢迢千里勾了遊子的魂。以至於晉代的蘇州人張翰，在洛陽當著官，一到秋天惦記起老家的蓴菜羹和鱸魚膾，立馬辭官返鄉了。
蘇州人「三蝦麵」的三蝦，指的是蝦仁、蝦腦和蝦籽。
而冬至作為最早被確認的節氣，更是蘇州人日曆上的重頭戲。相傳3000多年前，周人泰伯和仲雍不辭千里跑到當時還是被叫做「荊蠻之地」的江南一帶，為「斷髮文身」的當地居民帶來了周朝的曆法。蘇州人最重傳承，因而在他們眼裡，冬至夜的地位不亞於「年三十」，甚至在當地流傳著「肥冬瘦年」、「冬至大如年」的說法。
滿滿一桌子的菜，才有冬至的味道。
因此冬至夜的家宴上，本就以用料精緻、順應時令著稱的蘇州菜，更是講究到了極致，按吳語裡的說法就是：「蘇州人過個冬至夜，花頭精真格足！」
01姑蘇一夜我只想泡在冬釀酒里
冬釀酒之於蘇州人，猶如香檳酒之於法國人。
兩者同樣需要依照時令產出，就算在蘇州本地，冬釀酒也只在冬至前後供應。每年西風漸緊，各大酒廠才開始著手準備釀酒，用料也極為考究——取深秋桂花，連同花柄一齊折下，連花帶枝好似「美人骨」；再取上等糯米，經過兩次發酵，用時間釀出香氣和甜味；最後放入醃好的「糖桂花」，才是冬釀酒的點睛一筆。
蘇州人在街頭拷冬釀酒。
眼看十二月邁入中旬，平素在茶館裡聽著評彈、悠然品茗的老蘇州們，都被勾起了肚中酒蟲，紛紛起早摸黑地排長隊去店中「拷」酒。蘇州人「拷」酒，那可是八仙過海，各顯神通——淺綠色的塑料瓶那是基本款，有提溜著水壺的，有拿熱水瓶的，最過分的扛著飲水機桶就去了。帶好了傢伙，起得要夠早，才能喝得上著一年一度的絕世佳釀。
蘇州人冬至拷酒容器大賞。
就和慶典時要開香檳一樣，冬釀酒，是獨屬於蘇州人的節日祝福。每年祭拜完祖先，八仙桌上擺滿了豐盛晚宴，開瓶氣夠足的冬釀酒滋一臉，是冬至夜的保留節目。杯杯斟滿，人人歡飲，低酒精度使它能風靡於男女老少之間，甘醇而帶有深秋桂花氣息的風味，讓冬釀酒成了老蘇州們心頭永遠的白月光。
倒一杯冬釀酒，把整個冬天裝進杯中。
酒已備齊，下酒菜也端上了桌。
在冬至前後，唯一能和「拷」酒長隊相媲美的，大抵只有蘇州人買滷菜的隊伍了。這幾盤涼菜同樣精細，除了醬鴨醬肉、熏魚雞爪，蘇州人還有道絕活「羊糕」——羊後腿肉煮得酥爛，加入帶有大量膠原蛋白的豬皮，期間還要「出水」（冷水清漂）「割腳」（去除盆堂沉渣），再把香濃的原湯和酥爛的羊肉一起冷藏成塊，形成果凍似的「羊糕」，肉與湯的香嫩都被凝結在一起，不松不散，現切現吃。
羊糕，口感近於果凍而肉香濃厚，最適合下酒。
三五碟冷盤，一杯冬釀酒，酒不醉人人自醉。到這時，節日的氣氛如同酒中馥郁的桂花香味，逐漸活躍起來，而蘇州人家這「全年最長的一夜」，才剛剛開了個頭。
02蘇州人：別再問我為啥不吃餃子了
冬至吃什麼？餃子還是湯圓？這就如同「甜鹹之爭」，足以引發一場南北方人之間的「論戰」。但在蘇州人這裡，餛飩和冬至團，才是這道題的正解。
蘇州人愛吃的「糰子」，是一種甜鹹皆宜的「湯圓」。《姑蘇食話》裡說，冬至節前一晚，蘇州家家戶戶都要磨粉制團，把糖肉、菜果、豆沙、蘿蔔絲等剁碎成餡兒，製成冬至團。在過去，冬至團還有大小之別，大的俗稱「稻窠團」，多用來祭祖；小而無餡的稱「粉團」，則用來供神。
多彩湯圓
到今天，冬至團的花樣也多起來，能做成紅的、綠的、黃的、黑的，都盛在一碗之間。恰似擠在同個屋檐下的一家人，無論是「冬至團」的「團」，還是叫做「湯圓」的「圓」，都蘊藏著蘇州人對家的眷戀。
包餛飩
餛飩則是這一夜的主食，蘇州人素有「冬至餛飩夏至面」的講法。在姑蘇一帶，餛飩大多薄皮、少餡，一入口餛飩皮觸之即破，透出湯汁和肉餡的鮮美；而精髓往往在湯料里，加蝦皮、榨菜末、蔥花，清鮮不膩。由於這種小餛飩煮沸的時候，像一個個泡泡一般浮在水上，因此有人稱之「泡泡小餛飩」。
一個個餛飩如泡泡般漂浮在熱湯上。
除此之外，蘇州有些人家還會熬「赤豆粥」（即紅豆粥），《歲時記》裡有載「共工氏有不才子，以冬至日死，為厲，畏赤豆」，蘇州人就用紅豆粥來祛除邪祟、預防瘟疫。蘇州的紅豆粥格外精緻，紅豆和粥要分開做成，紅豆碾成細細的豆沙，粥上碗後紅豆沙才澆灑上去，如同「紅雲覆白雪」，又因其甜糯，蘇州人多稱其為「糖粥」。
願君多採擷，此物最相思。
紅豆粥溫香軟糯，或許對今天的蘇州人來說，「紅豆生南國」的纏綿相思之意，飽含著親友間的想念，又是另一重意義所在了。
03蘇州人的團圓飯，簡直是在「炫富」
蘇州城的年味兒從冬至夜就開始散發出來。
本地有俗語說：「有銅鈿，吃一夜；嘸銅鈿，凍一夜」，冬至夜團圓飯的豐盛程度，反映了這家人的生活水平，講究的有「十道冷盤，八菜一湯」之說，體面的人家還會擺上一道暖鍋；而其中的各色食材往往都得討個「口彩」，菜名都是吉祥話。
暖鍋是蘇州人的火鍋，將食材層層疊疊碼勻，再灑湯汁開煮。
暖鍋里最誘人的蛋餃，用鮮蝦、豬肉為餡，包上金黃的蛋皮，形似「元寶」，有招財進寶之意；平日普普通通的肉圓，在這一天得叫「團圓」，最有團聚的味道；冬筍有節，那就是「節節高」；線粉綿長，被叫做「金鍊條」；雞叫「撲撲騰」，大有一飛沖天之勢；魚稱「吃有餘」，象徵著年年有餘；就連暖鍋最上面擺的幾顆雞蛋，也有說法，稱作「代代相傳」。這些食材匯在一鍋之間，加湯烹煮，所有美好的祝福就留在了家門裡。
光是蛋餃和肉圓，就值得饞一年。
暖鍋之外，蘇州人的「藏書羊肉」也是飯桌上的大頭。從來信奉「藥補不如食補」的中國人，有著「冬至進補，春天打虎」的說法。而在這個時節里，蘇州人獨獨偏愛羊肉，以其為大溫大熱之物。除了冷盤的羊糕，「藏書羊肉「最宜白燒，燒煮出來湯色乳白，香氣濃郁，最適合用來冬日滋（養）補（膘）。
滋補的藏書羊肉，才是打開冬天最好的方式。
等到盛飯之時，飯里預先還會藏好兩隻熱荸薺，吃到的時候夾出來，這一手叫做「撈元寶」。待到酒足飯飽後，一桌佳肴的滋味，連同一年的好運，盡數通過這頓團圓飯傳達到每一位家庭成員，這是蘇州人家對自己最好的祝福。
蘇州一夜，充滿了儀式感和煙火氣。有些蘇州的單位會提前下班，學校的老師也罕見地沒有拖堂，老人們備好飯菜守在門口等候，小輩們下班、放學後，都早早歸家不再貪玩。
畢竟，生活再忙，也得回家吃團圓飯。
