前兩天看到某大媒體報導的新聞，吃不起漢堡又讓很多美國人崩潰——這是胡說八道。
紐約最窮的人，沒工作，一個月大概有600美金的低保。高耀潔老師生前就是靠這個生活，她還能省下一些錢用來出書送人。不過，這個低保是給沒有收入的人，你一旦有收入，銀行卡有進帳，可能就會取消了。
600美金不多，但是最便宜的咖啡，一杯才2美元。一個法棍，4美元多。
而且，除了這600美金之外，窮人還可以領食品券，用食品券可以到很多超市買食物。
當然，有一些冷酷的制度設計：食品券不能用來買有機食物，可以買鮭魚、牛肉，只不過都是普通的（比中國市場上的還是好一點），也不能買香菸和酒。因為這些都不是必需品。
在紐約和加州，還有一種「白卡」，任何人都可以申請。使用這個卡，可以去一些醫院免費看病（不是每家醫院都行）。白卡其實是政府支付費用的免費醫療卡，也是一種保險，背後還是保險公司在服務。
其實，拿這種卡去看病，比成都的華西醫院和四川省人民醫院體驗都好多了，主要是醫療機構人不多，醫生也很有耐心。看完給你開藥，直接去附近藥房裡拿藥就行，不需要花錢——不是先交錢後報銷，而是全過程都不需要支付一分錢。
我住的地方，樓下有一個流浪女性。開始是住在街心花園，冬天到了，下雨下雪，她就轉移到麥當勞外面的街邊。她身體狀況欠佳，大部分時間都在睡覺，但是她的被褥旁邊，經常放著各種零食，還有香菸。有時候從她身邊路過，就看到她在抽菸。
幾天前的一個傍晚，來了一輛救護車停在路邊。兩個醫護人員下來，和她聊了幾句。第二天路過的時候，她已經不在了，大概是接到醫院去治療。有人幫她收拾好被褥等家當，整齊地堆放在路邊，我注意到，還有一個紅蘋果，放在小板凳上，格外顯眼。
今天早上路過，發現她又回來了，還是在路邊睡覺。對一個無家可歸者來說，住習慣的路邊，也是家了，不是house，但是也許是home？這裡的環境已經熟悉，是生活的一部分。
要說冷漠，這個社會也夠冷漠的，每天那麼多人從她身邊走過，沒人注意她的苦難。但是這種「不注意」和「不打擾」，其實也是一種尊重。有人會送食物給她，偶爾也有人和她聊天。
有一次碰到三個小學生模樣的孩子，背著雙肩包，過來給她一些吃的。他們沿著街往前走，碰到流浪漢就送點東西，或者零錢，包里還有衣服。估計這是學校或者社團的一個活動吧。
從我住的地方走到哥大，十分鐘的路程，能碰到好幾個乞討的。很多時候，都有人給錢。這有時候讓我感到慚愧，我在國內從來不給乞討者錢，到了紐約也是這個習慣。有一次在地鐵里碰到有人唱歌，他唱得實在太好了，我正準備找點錢出來，他卻下車了。
這讓我認識到，我是認為他唱得好才給錢——這是購買行為。有人在地鐵里只是要錢，不表演任何節目，但是仍有不少人「解囊」，很多美國人有這個習慣，身上會有一些零錢，遇到需要幫助的就幫一下。相比之下，我要冷漠多了。
這位女士去醫院看病，一定是免費的，因為不是她求醫院，是醫院主動來幫她的。上文提到的「白卡」，也是如此，這是一個「人」的基本權利。一個人應該被尊重，應該有基本的生活保障（吃飯，看病），不需要什麼前提。
當然，沒有什麼是真正免費，其他納稅人出了錢，是有錢、有能力、運氣好的人，在幫助他們。
對「有能力」的人來說，美國是非常貴的。一位朋友得了闌尾炎，第一次去治療，沒有手術，選擇住院保守治療，幾天下來花來8萬美金。他感嘆：還好公司給買了保險呀，不過自己還是要出三四千。
但是這個治療沒起到太大作用，沒過多久又發作了，這次他去做了手術，反而很輕鬆，手術完就可以走路回家了。他再次感嘆，「要是沒有保險就麻煩了。」
看到我被嚇壞的樣子。朋友說：生病了還是一定要去看，反正都是先看病後交錢——實在沒錢，也就不用交啦。
在這樣的社會，每個人都可以傾盡全力，去納稅，去捐獻，爭取不成為依靠「白卡」福利的人。而一旦運氣欠佳，墜入底層，或者無家可歸，接受救濟，也可以心安理得。
