一種名為利美尼定(rilmenidine)的常見降壓藥，被發現可以延緩線蟲衰老。這一發現讓人們期待，未來或許可以通過這種藥物來延緩人類衰老，幫助老年人保持更健康的狀態。
先前的研究表明，利美尼定在細胞水平上模擬了卡路里限制的效果。卡路里限制是指在維持體內營養的情況下減少可用能量，已被證明可以延長多種動物模型的壽命。
然而，卡路里限制是否適用於人類生物學，或是否對人體健康存在潛在風險，仍然是爭論的焦點。尋找既能獲得卡路里限制的相同益處，又避免極端節食成本的方法，可能會為改善老年人健康帶來新的途徑。
在一項於今年初發表的研究中，科學家們對年輕和年老的秀麗隱杆線蟲(Caenorhabditis elegans)進行了研究。這些線蟲被給予了利美尼定，這種藥物通常用於治療高血壓。結果發現，與限制卡路里攝入量一樣，利美尼定延長了線蟲的壽命，並改善了多種健康指標。
「我們首次在動物身上證明了利美尼定可以延長壽命，」來自英國伯明罕大學的分子生物衰老學家若昂·佩德羅·馬加利亞斯(João Pedro Magalhães)說。「我們現在熱衷於探索利美尼定是否可能有其他臨床應用。」
秀麗隱杆線蟲是研究衰老的常用模型，因為它的許多基因與人類基因體具有相似性。然而，儘管存在這些相似性，它仍然與人類關係比較遠。
進一步的測試表明，在給予利美尼定的小鼠的腎臟和肝臟組織中，可以觀察到與卡路里限制相關的基因活性。換句話說，卡路里限制在動物身上產生的某些變化，被認為可以帶來某些健康益處，也出現在許多人已經服用的降壓藥中。
另一個發現是，一種名為nish-1的生物信號受體對於利美尼定的有效性至關重要。未來的研究可以針對這種特定的化學結構，以期進一步提高延緩衰老的效果。
「我們發現，當nish-1被刪除時，利美尼定延緩壽命的效果就會消失，」研究人員在論文中解釋說。「重要的是，恢復nish-1受體可以使利美尼定治療後壽命再次延長。」
低熱量飲食很難堅持，而且會帶來各種副作用，例如頭髮稀疏、頭暈和骨質疏鬆。雖然研究尚處於早期階段，但人們認為，這種降壓藥可能與低熱量飲食具有相同的益處，同時對身體的負擔更小。
利美尼定作為抗衰老藥物具有以下優勢：它可以口服，已經被廣泛處方，副作用罕見且相對溫和(在少數情況下包括心悸、失眠和嗜睡)。
雖然要確定利美尼定是否適用於人類抗衰老藥物還有很長的路要走，但這些早期的線蟲和小鼠實驗結果令人鼓舞。我們現在對利美尼定的作用及其工作原理有了更多的了解。
「隨著全球人口老齡化，即使是稍微延緩衰老也會帶來巨大的益處，」馬加利亞斯說。
