用英國的頭號中國通小斯當東的話說就是：「中國聽不懂自由貿易的語言，只能聽懂炮火的語言。」
用蔣廷黻先生的話說：「總而言之，外人簡直無門可入。他們知道要修改條約，只有戰爭一條路了」。
於是英法聯軍就帶兵來了，打到天津大沽口炮台，以四百人的傷亡占領了大沽口，清軍陣亡兩千。清軍統帥叫僧格林沁，一向看不起英軍，認為英軍火炮沒什麼可怕的，堅定的主戰派。這下雖然輸了，但僧格林沁覺得沒什麼，不是武器裝備落後的問題，是我們戰術不對，打法不對。僧王不信邪，要死戰到底。咸豐急了，跟僧格林沁說，老僧啊，別打了，你掛了我咋活啊，「以國家依賴之身，與醜夷拼命，太不值矣」。咸豐還說了句搞笑的話：「天下根本不在海口，實在京師」，意思是提醒僧王，天下根本不在天津海口啊，是在京師啊，因為我在京師啊，你別搞錯了，趕緊回來吧。
僧王一聽，有道理，撤了。就這一場戰役，就能看出大清君臣對自己和世界的知識水平。
天津守不住了，千萬別讓洋人打到北京啊，大清趕緊派人到通州跟洋人認慫，行行行，我們願意談判。於是兩撥人就在通州坐下談判。
談判什麼呢？呵呵，還是前面那幾條，很明顯這又是一次對牛彈琴的談判。咸豐給前線談判的大臣桂良說，你這一條不能同意，那一條也不能同意，別膽小，大不了再和洋人干一仗，怕個毛！
一個國家最高領導人是這樣的智商，如何不悲劇？
英國人發現這完全是在對牛彈琴，談判談得都快腦溢血了，果斷不談了，要求直接進京。咸豐一聽，這還得了，這幫人膽子不小。於是跟前方的怡親王說，英國人要是敢進京，你就把他們扣下來。
就是這麼一個用屁股做出的決定，直接導致圓明園被燒。
1860年9月18日，也是一個九一八。這一天還在談判，英國談判團的團長巴夏禮跟怡親王說，公使駐京，親遞國書，這一條我們是不會改的，你們看著辦吧。說完後，策馬而去。怡親王看著巴夏禮，太囂張了。於是跟僧格林沁說，皇上說了，他們要是太囂張，談判搞不定的話就把他們扣了。僧王知識水平也不高，聽從指揮，就把英國談判團全都逮起來了，一共39個人。
說咸豐的這個決定是屁股做出來的其實不為過，因為大清皇帝加大臣們根本不知道這個決定代表了什麼。即使不說世界，說中國曆朝歷代，從來都是兩軍相爭不斬來使，這在千年前就已經是國際法則了，哪怕野蠻的少數民族都是遵守的，這種例子舉不勝舉。而到了19世紀，人類已經大幅進步到文明社會的時候，竟然還發生這樣的事，這讓清政府的聲譽和形象在西方國家嚴重下降。
但是大清本來就是無視國際規則的，大清眼裡也是沒有國際的，所以咸豐還很開心，逮了人家的使者，覺得揚眉吐氣了一回。僧格林沁抓著巴夏禮很高興，打仗你有火炮你牛，現在看你還怎麼辦。僧格林沁強行按著巴夏禮的頭，讓他磕了幾個響頭：你們洋人不是不願意磕頭嗎，讓你一次嗑個夠。
咸豐一看，擒賊先擒王，現在王已經擒了，咱們現在好好教訓一下洋人那些小兵。於是在通州八里橋，3萬9千清朝騎兵出發，沖向2萬5千英法聯軍。天真的大清準備趁著英法聯軍群龍無首，一舉擊潰敵人。過程我們不細說了，只說下結果：英法聯軍5死46傷，清方幾乎全軍覆沒。這是一場16世紀vs19世紀的戰鬥，畫面太慘。
聯軍進了北京，馬上就去解救那39個人。巴夏禮和秘書關在刑部大牢裡，其他37人關在圓明園。聯軍在圓明園把這些人解救出來後，發現只剩下了19人，有20個已經被整死了。而且有些人的屍體被大卸八塊，砍掉胳膊的，砍掉腿的，慘不忍睹。
後來有個倖存者回憶說：被逮的人裡面有個叫鮑爾比的《泰晤士報》記者，被抓起來後第四天就被整死了，屍體被扔到野地里餵野狗，吃光了。還有個安德森中尉，手腳被重度捆綁生了蛆，蛆一直蔓延到全身，精神錯亂狂叫三天，死了。還有一個法國人，身上也生了蛆，蛆爬的他嘴巴、耳朵、鼻子裡全都是，痛苦而死。這個倖存者還說，他在獄中數蛆，每天能繁殖1000隻。
看到了這些場景，聯軍怒不可遏，對大清的野蠻忍無可忍。聯軍的總司令額爾金表示，必須要給清朝一個慘痛的教訓。什麼教訓呢？這些俘虜是在圓明園內被虐待而死的，那就燒了這個園子。
當時，法國有個將軍叫孟安親班，他建議燒紫禁城。孟安親班說，圓明園不設防，不算交戰區，燒這裡不好，要讓清政府好好記住這個教訓，那就燒皇宮，讓他們更疼，才能記住。
但額爾金不同意。額爾金說：燒皇城，相當於燒北京，北京百姓又沒惹咱們，何苦跟人家百姓過不去呢？圓明園是個私人園林，還是虐待我們俘虜的地方，就燒這裡吧。
於是，圓明園就這麼被燒了。
而到了百年後，當年清朝皇帝本人的屈辱被中共當成了中國人民的屈辱，國家的屈辱，民族的屈辱，這是個不太好笑的笑話。皇帝為了自己不受屈辱，引來了一場戰爭，再因為自己的野蠻無知付出了圓明園被燒的代價，可以說這場戰爭是中國近代史上最無聊的一場戰爭。如果大清能早點放低姿態，開眼看世界，像日本那樣虛心學習，什麼事都不會有。雖然這是不可能的。
這就是圓明園被燒的大致情況。我們的歷史書並沒有講過這段歷史。歷史書只需要我們記住圓明園被燒的仇恨，卻從來沒有告訴過我們圓明園被燒的教訓，我覺得這是比圓明園被燒更可怕的事情。
