美國國防部長奧斯汀周六在高級安全官員會議上表示，儘管亞太地區的緊張局勢迅速升級，但與中國的戰爭既不是迫在眉睫也不是不可避免的，並強調他與中國同行之間重新對話的重要性，以避免「誤判和誤解」。
據美聯社1日發自新加坡的報導，奧斯汀周五在場外與中共國防部長董軍舉行了一個多小時的會談，這是自 2022 年美國和中國軍隊接觸破裂以來，兩位高級國防官員首次面對面會談，當時美國眾議院議長南希·佩洛西訪問台灣，激怒了北京。
雙方都沒有改變長期以來對台灣問題的立場——中國宣稱台灣是其領土，並且不排除使用武力奪取台灣——以及中國對南海的廣泛主張，這導致了中國與該地區其他國家（尤其是菲律賓）的直接對抗。
奧斯汀拒絕透露談話的細節，但他表示，最重要的是雙方再次進行了對話。
「只要我們在對話，我們就能找出那些棘手的問題，我們希望確保我們已經設置了護欄，以確保沒有誤解和誤判……否則可能會失控，」他說。
「只有對話，你才能做到這一點。」
周五晚上，菲律賓總統馬科斯 (Ferdinand Marcos Jr.) 在同一論壇上發表講話，直言不諱地概述了可能面臨的風險，他說，如果菲律賓人在與中國海岸警衛隊和商船隊對峙以宣示其在南海的主權時喪生，這將「非常非常接近我們所定義的戰爭行為，因此我們將作出相應回應。」
馬科斯補充說，他認為菲律賓的條約夥伴（包括美國）「也持相同標準」。
奧斯汀在自己的演講中稱讚馬科斯「昨晚如此有力地談到菲律賓如何捍衛其在國際法下的主權權利」。但後來被追問時，他不願透露如果菲律賓人在與中國的對峙中喪生，美國會作何反應，稱這只是假設。
但他確實表示，美國對菲律賓作為條約夥伴的承諾是「堅定不移的」，同時再次強調與中國對話的重要性。
「我們認識到，海上或空中可能發生許多事情，」他說。「但我們的目標是確保不讓事態不必要地失控。」
董軍將於周日上午親自在會議上發言。
近年來，北京迅速擴充海軍，並越來越堅定地主張對幾乎整個南海的主權。
美聯社的報導引述澳大利亞副總理兼國防部長馬爾斯指出，菲律賓船隻不僅遭到中國撞擊和水炮攻擊，還表示今年早些時候，一架中國戰機在澳大利亞直升機上方投擲照明彈。
他說：「面對這些多重緊張因素，各國更有必要在管理日益增加的戰略風險方面發揮自己的作用。」
日本防衛省在一份聲明中表示，日本防衛大臣木原稔在會見董軍時，對中國在日本周邊海域和空域不斷增加的軍事活動（包括與俄羅斯的聯合演習）表示「嚴重關切」。
為了應對中國的活動，美國一直在加強與盟友在該地區舉行軍事演習，以強調其「自由開放的印度太平洋」概念，旨在強調在包括台灣海峽在內的有爭議水域的航行自由。
來自中共軍方的一位大校向奧斯汀提問，美國是否試圖打造一個強調夥伴關係和聯盟的亞洲版北約。他指出，這可能會引發與中國的衝突，並援引盟友俄羅斯的說法，北約東擴是一種威脅，而普京總統曾以此作為入侵烏克蘭的藉口。
「北約東擴導致了烏克蘭危機，」曹延忠說。「您認為美國在亞太地區聯盟體系的加強將對該地區的安全與穩定產生什麼影響？」
奧斯汀表示，美國只是在與「志同道合、價值觀相似的國家」合作，而不是試圖建立北約式的聯盟，同時拒絕曹對烏克蘭戰爭原因的解釋。
「烏克蘭危機顯然是因為普京決定非法入侵鄰國而引發的，」奧斯汀說。
奧斯汀還在回答印尼學者的提問時說，許多問題最好通過談判來解決。
他說，「大國領導人需要繼續共同努力，確保我們採取措施減少誤判和誤解的機會，」他說。「不是每次談話都會是愉快的談話，但重要的是我們要繼續交談。同樣重要的是，我們要繼續支持我們的盟友和夥伴的利益。」
