隨著氣溫增加，海洋中的危險正在擴大化。
2018年7月中旬，美國航空航天局（NASA）的陸地衛星8號（Landsat8）經過芬蘭灣（波羅的海的最東端）時，其攜帶的陸地成像儀（Operational Land Imager，OLI）在海面拍攝到一個巨大的翠綠色螺旋形狀。在暗綠色的海面上，
直徑近40千米的綠色大螺旋蜿蜒盤旋，翠綠的條紋勾勒著它的輪廓，看上去就像一朵盛放的巨型綠色之花，隱隱然透露著詭異的氛圍。對此，海洋學家會告訴你，這種直覺沒有錯，這個詭異的螺旋其實是一片巨大的死亡區，一旦有海洋生物進入這片海水區域，恐將有去無回，很快死去。
據這一時期芬蘭環境研究所（Finnish Environment Institute）監測獲得的信息，這個大螺旋其實是一片藍細菌（cyanobacteria，也被稱為藍綠藻）和硅藻，它們幾乎充滿了整個芬蘭灣，在洋流和風的雙重作用下，流動形成了頗有藝術感的形狀。
「這是十年來都沒有過的情況，」芬蘭環境研究所的高級研究員Seppo Knuutila描述道。他表示，這次藻類的暴發和2016年來自波羅的海深海盆地的高濃度磷有關。而磷正是致使藻類大規模繁殖的關鍵營養元素。
這些海面上的浮游生物對生存的要求並不高，只要有豐富的溶解營養物質、充足的夏日陽光和季節性溫暖的海水，它們就可以在世界上幾乎任何它們可以生活的地方大量繁殖。這也是為何在2022年和2023年夏季，芬蘭灣再次出現了這樣巨大的翠綠色藻華漩渦，且範圍擴大到了波羅的海的其他區域。
芬蘭灣海面上的藍綠藻和硅藻覆蓋了芬蘭灣的大部分區域。圖片來源：NASA Earth Observatory/Landsat
Landsat8拍下的2022年8月芬蘭灣藻華暴發的場景，在巨大的藍細菌藻華中，船隻只是一個小點。圖片來源：NASA Earth Observatory/Landsat
在海洋中下毒
多數藍細菌和硅藻都是單細胞生物，依靠光合作用將吸收到的二氧化碳轉化為有機物，並釋放出氧氣。它們是海洋生物鏈的基礎，也為大氣提供了大部分的氧氣。有關藍細菌最早的化石記錄可追溯到21億年前，而據推測早在35億年前，它們就開始在地球製造了氧氣了，也由此塑造了地球的生態環境和豐富的生命多樣性。
不過，科學家在數千種藍藻和數萬種硅藻中發現，二者均有一定比例的藻類（可能有數百種）會產生毒素。據美國環境保護局（EPA）的數據，藍藻產生的常見毒素有9種。其中微囊藻毒素（Microcystins）和柱孢藻毒素（Cylindrospermopsin）都具有肝腎毒性，而還有不少毒素例如魚腥藻毒素a（Anatoxin-a）具有神經毒性，會導致神經系統不適，嚴重情況下會引起死亡。此外，還有一些毒素會刺激人類的呼吸系統。
硅藻產生的毒素主要為多莫酸（Domoic Acid，也稱為軟骨藻酸）。海洋中的甲殼類動物、魚類和貝類對多莫酸有較高的忍耐力，體內可以積累較高水平的多莫酸。不過，人類一旦食用這些受污染的海產，就可能出現胃腸炎症狀和神經系統症狀，例如頭暈、運動無力或癲癇發作等。
除了這些藻類有毒之外，導致很多國家沿海地區出現「赤潮」的短凱倫藻（Karenia brevis，一種甲藻）也能產生一種名為雙鞭甲藻毒素的化合物。這種毒素像多莫酸一樣，會從貝類進入人或鳥類體內，造成神經毒性貝類中毒（NSP），而其帶來的連鎖反應是這些國家沿海野生貝類產業鏈的崩潰。
在這些有毒藻華暴發的溫暖季節，很多管理機構都會警告人們：
除了不食用受污染的野生貝類等海產品外，也不要冒險進入被藻華污染的水域，因為它們可能會導致皮膚和眼睛刺激；此外，還應避免使用被藻類污染的水源。
不過即便是一些無毒的藻類大量繁殖，也會造成比較嚴重的生態問題。例如，美國科德角灣某些年份會暴發的棕囊藻（Phaeocystis）。這種藻類暴發正在威脅有嚴重滅絕風險的北大西洋露脊鯨的生存。北大西洋露脊鯨會前往科德角灣覓食名為橈足類的浮遊動物，但大量的藻華阻礙它們，讓它們難以找到食物。除此之外，這些藻類還會覆蓋海草床和珊瑚礁，影響很多幼年魚類的生存。
死亡區
除了這些歷時較長的危害之外，藻類瘋狂繁殖帶來的直接傷害是造成水體嚴重缺氧。在2018年拍攝的芬蘭灣照片中，相關人員發現由藍細菌和硅藻聚集成跨越數百千米、密不透風的粘稠團狀物，
覆蓋了約70000平方公里的海洋區域——形成一個巨大的、嚴重缺氧的死亡區。
當這些藻類死亡，它們會往海洋深處沉降，海底的海洋細菌會消耗氧氣，將它們完全分解。隨著無數的藍細菌達到海底，海洋下方的氧氣就會被消耗，逐漸缺氧。一般來說，海水底部的缺氧水和表層的富氧水充分混合，就能緩解缺氧情況。但在夏季，溫暖的表層水和較冷的底層水會出現分層，而河口和海灣等區域海水的分層會更加明顯。這也導致垂直方向上的海水很少交換，導致海洋底部出現缺氧「死區」。
氧氣的迅速耗竭會切斷海洋動物的逃生之路，限制蝦群等生物的洄遊行為。
而比波羅的海缺氧情況更危急的是，僅通過狹窄的博斯普魯斯海峽與地中海相連的黑海。
黑海是世界上唯一的雙層海，表層水和深層水很少交換。據悉，其海面下220米以下的水層中幾乎沒有氧氣，而這裡的厭氧菌會將海水中的硫酸鹽分解成硫化氫，製造一片充滿黑色海水、廣袤和沉寂的死亡區。20世紀中期，黑海的表層水中還有一些魚類大量繁殖，但隨著河水帶來的工業污染流入黑海，藻華大範圍暴發，魚類也大量減少，而海底也越發缺氧。
