紐約州衛生廳警告居民小心有毒植物。左一為最常見的毒藤(poison ivy),中為毒漆樹(poison oak),右為毒漆藤(poison sumac)。(CDC)
在夏天,很多人喜歡走進大自然中侍弄花草。但作為移民的華人,特別是剛來美國不久的新移民,往往對美東地區一些有毒的植物不清楚。一旦碰到身體,輕則渾身搔癢,重則皮膚灼傷,全身浮腫,不能走路。
最常見的一種植物叫Poison Ivy,或者Toxicodendron radicans,華人叫它「毒藤」。這種植物有3片葉子,中間的葉子最大,有明顯的梗;旁邊兩個小葉子通常不對稱。在紐約州的林區、小徑和草地上尤其常見;屬藤本植物,可以爬上75英尺的高度,看上去就像灌木或者一棵樹。
在紐約州最常見的毒藤,可讓人渾身發癢、起泡和腫脹。(小李提供)
根據衛生部門的資料,毒藤是美國疾病控制和預防中心(CDC)通報最多的病例,每年至少發生35萬起。毒藤的汁液中含有一種叫做漆酚(Urushiol)的樹脂油,很多人對它過敏,症狀是起皮疹,奇癢無比。
居住在紐約上州的小李就在自己家的花園中碰到了這種毒藤。頭幾天他只是感覺臉上、身上有些刺癢,沒太在意。3、4天之後,他的全身起滿小紅包,冒黃水,奇癢難忍,臉部也腫脹了起來,眼睛變成了一條縫,家人都認不出他了。
「我在家休病假半個多月,最後使用一種叫做tecnu的專門治療毒藤的藥膏,用燕麥水泡澡等方法才治癒的。」他對本報說。
另一位華裔居民珍妮最近也碰到了毒藤,她的兩條腿腫脹了近一個月,嚴重的時候走路都困難。
「在花園或者森林中工作時一定要遮蓋住胳膊。」她警告說,「如果懷疑碰到了毒藤,需要立刻、馬上用肥皂水清洗,我就是開始不在意導致了這麼嚴重的症狀。」
還有一種在紐約非常普通的植物,叫Giant Hogweed,中文叫「大豬草」。外表很普通也很好看,1到2米高的枝幹上面長著綠色的大葉子,最顯著的是還開著雨傘形狀的白色小花。
這種大豬草在紐約州十分常見,但是毒性很大。
根據紐約州環境保護廳(NYSDEC)的說法,大豬草是一種二年生或者多年生植物,可以長到14英尺或者更高。此植物原產於高加索山區,20世紀初被引進美國,在新英格蘭地區的田野、森林、庭院、路邊都很常見;它喜歡陽光和潮濕的土壤。
這種植物的汁液有被稱為呋喃香豆素(furanocoumarins)的有害化學物質,與陽光結合可引起植物日光性皮膚炎,阻止皮膚保護自身免受太陽輻射的能力;極端情況下還可能導致3度燒傷或者失明。
皮膚接觸大豬草的汁液後15分鐘就會發生反應,可能導致在48小時內形成疼痛的水泡,變黑並出現色素沉著,疤痕可長達6年不退。
被大豬草的汁液感染的人類皮膚。(州環保廳NYSDEC)
紐約州環境保護廳建議在這種植物附近工作時,一定要塗抹防曬乳並戴長防水手套,穿長袖、褲子、靴子並要保護好眼睛。如果可能,要穿著合成防水材質的衣物(例如洗碗手套、雨衣套裝以及橡膠靴),將水、肥皂和洗眼液放在工作區域附近,以便不慎接觸汁液後立刻清洗。