「對鄧小平同志最好的紀念，就是把他開創的中國特色社會主義事業繼續推向前進。」
在迎來鄧小平誕辰120周年的22日， 中共國家主席習近平在北京人民大會堂舉行的紀念儀式上強調了這一點。與10年前在鄧小平誕辰110周年紀念儀式上發表演講時不同，習近平將鄧小平稱為「黨的第二代中央領導集體的核心」，強調了他位於國家權力的頂峰。另外，2022年出台的「習近平第三屆執政」的核心口號「中國式現代化」被規定為繼承了鄧小平的路線。他評價說「鄧小平確立了實現祖國完全統一的正確路徑」，表現了統一台灣的意志。當天，中國將官方媒體、書籍、郵票、電影、研討會等全部動員起來紀念鄧小平。
1904鄧小平年8月22日出生於四川廣安，1976年毛澤東去世後，他成為中國的最高權力者。他是打開孤立中國的「竹幕」，引領改革開放的人物。1997年，推行以「不管黑貓白貓，捉住老鼠就是好貓」為象徵的實用主義經濟改革的鄧小平去世。
有分析認為，習近平在本國經濟不景氣和美國全方位施壓等內憂外患之下，把作為「中國救星」的鄧小平的形象投映到自己身上，借其權威傳達國政信息。「美國之音」報導說：「此舉的意圖是通過鄧小平傾注心血推行的改革開放的政績，來維護習近平提倡的『中國式現代化'。」
習近平執政第三期的核心基調「中國式現代化」是指不遵循西方的現代化公式，維持「一黨體制「和「計劃經濟」，到2035年為止把國家發展成為已開發國家水平。巧合的是，中國式現代化的概念是1979年3月鄧小平在中央政治局會議上首次提出的。1982年，他還留下了支持這一觀點的「中國的事情要按照中國的情況來辦，要依靠中國人自己的力量來辦」的話。
▲ 1978年鄧小平叼著香菸的樣子。
中國共產黨理論雜誌《求是》在16日刊登的題為《把鄧小平同志開創的中國特色社會主義偉大事業不斷推向前進》的文章中，把鄧小平、毛澤東和習近平直接聯繫起來。文章說，緬懷他的豐功偉績，學習他的崇高風範，對緊密團結在以習近平同志為核心的黨中央周圍，以中國式現代化全面推進強國建設、民族復興偉業，具有重大意義。講述了習近平通過鄧小平，繼承毛澤東的政治遺產並復興國家的敘事。這篇文章由中共中央黨史和文獻研究院撰寫。該機關的首長是部長級別的曲青山。
今年的追悼熱潮與兩年前悄悄過去的鄧小平南巡講話（考察上海等地改革開放中心時發表的言論）30周年相反。在今年誕辰120周年之際，官媒一致進行了回顧鄧小平的報導。共產黨發行的報紙《學習時報》說：「40多年過去了，隨著國內國際形勢的複雜深刻變化，越來越顯示出鄧小平作出這一重大戰略決策的非凡膽識、高超智慧和政治遠見。」在19日舉行的「全軍紀念鄧小平同志誕辰120周年理論研討會」上，中共軍方提到了包含主張「黨指揮槍」的「鄧小平軍事建設思想」，強調了對習近平的忠誠。
中國國家郵政局發行了兩種鄧小平誕辰紀念郵票，中共中央黨史和文獻研究院出版了《鄧小平改革思想及其現實意義》一書。江西的兩家出版社出版了講述鄧小平生平的書，電影《鄧小平小道》（2021年）22日在中國重新上映。
有評價認為，習近平在第二屆任期以後，與江澤民、胡錦濤等之前的兩位領導人相比，很少提及鄧小平，表現出強調毛澤東的傾向，因此今年的基調是很罕見的。習近平在2012年擔任共產黨總書記後，將廣東省的深圳作為首個地方視察的目的地，向鄧小平銅像獻花，回顧了南巡講話，但在此後的講話中，他沒有提及鄧小平，而是強調了毛澤東。香港《南華早報》指出，習近平破壞了鄧小平制定的「七上八下（67歲及以下的人才能進入最高領導層的原則）」和免除對前任共產黨領導幹部的起訴等部分遺產。
外界也不斷批評中國走上了與改革開放背道而馳的道路。有人指出，鄧小平為了發展中國經濟和技術而賦予企業等民間領域的自主性，以及對海外企業、資本的優惠大幅消失，進一步加強了國家主導的對經濟和社會的管制。
