康生把張克勤定為特務，理由是：1.張克勤是小資產階級知識分子，國民黨特務容易從他下手；2.張克勤來自國統區，國統區中共組織已被國民黨特務滲透；3.張克勤家庭背景複雜，父親和妻子相繼叛變，他自己可能也已叛變；4.張克勤與國統區至今保持聯繫；5.西安三青團報紙已刊登張克勤叛變的消息；6.魯藝有人揭發他是特務。康生的邏輯是：如果張克勤不是特務，延安還有誰是特務？於是下令逮捕張克勤，開始晝夜不停地審訊他。向張克勤提出的第一個問題是：你是怎麼到延安的？張克勤把到延安的經過說了一遍。第二個問題是：你到延安來幹什麼？張克勤說自己是蘭州黨組織派到延安來學習革命理論的。張克勤直到這時還保持鎮靜，以為不過是審查他的歷史，這種情況他遇到不止一次了。但第三個問題完全把他問懵了：有人揭發你到延安是搞特務的。張克勤堅決否認：「我沒參加特務組織，而參加了黨組織。」審訊人員大喊大叫：「你狡辯！比你地位高、年齡大的人都交代了，你還敢抵賴？」康生下令對張克勤實行車輪戰、突擊戰和神經戰，三天三夜不讓他睡覺，十九歲的張克勤終於支持不住了，承認自己是國民黨派來的特務。康生初戰告捷，要利用勝利的東風製造輿論。有輿論才有壓力，有壓力才能震懾特務分子。幾天後康生召開檢舉坦白大會，他在大會上說：「今天召開坦白、規勸大會，現在由張克勤交代自己的特務活動！」
臉色蒼白的張克勤走上講台，痛哭流涕地控訴國民黨怎麼把他拉下水，要求特務們猛醒，趕快交代問題。自己帶頭揭發，一口氣交代了十幾個特務。他還談了自己的轉變過程，衷心感謝黨組織對自己的搶救，一定要脫胎換骨，重新做人。「張克勤事件」掀起審干高潮，從整風變成審干，從審干變成抓特務。手段從人身侮辱、恫嚇、車輪戰等升級到用刑。
1943年4月1日胡宗南派高級參謀胡公冕按照事先議定的日程到延安與中共談判。胡公冕原為中共黨員，後投靠國民黨，但一直同情共產黨。康生認為胡公冕是來聯繫延安特務的，所以在他到達延安的前一天夜裡下令大逮捕。4月1日夜裡逮捕了多少人沒有準確的數字，據任弼時秘書師哲回憶，超過四百人。這些人都是在沒有確鑿證據的情況下被秘密逮捕的。
康生有自己的邏輯：「有材料還需要審問嗎？先抓起來再說，正因為不清楚才關起來審問，審問就是為弄清問題。」先逮捕人，後逼供口供，這是康生慣用的伎倆。關押在窯洞裡的人，除夜間連軸轉逼供外，還施加暴力。一心嚮往革命的青年忽然被宣布為特務，對他們精神上的打擊太大，超過對肉體的折磨。自殺的，逼瘋的，哭喊的，充滿陽光的世界變成悲慘世界。這就是延安的搶救運動。
薄一波在他晚年的回憶錄《七十年的回憶與思考》中寫到他親眼見到的搶救的「慘狀」：「有一件我難忘的往事，其情景多年來不時湧上心頭……那時母親也與我一起到了延安，我把她安置在深溝的一個窯洞居住。有一天，我去看她，她說，『這裡不好住，每天晚上鬼哭狼嚎，不知怎麼回事。我於是向深溝里走去，一查看至少有六七個窯洞關著約上百人，有許多人神經失常。問他們為什麼？有的大笑，有的哭泣……最後看管人才無可奈何地告訴我：他們都是被『搶救的知識分子，是來延安學習而遭到『搶救的！」
師哲作為參與逮捕行動的安全部人員，回憶1943年3月末康生是如何圈定被捕人員名單的：
康生手裡拿著名單，一邊同我們談話，一邊在名單上做記號、打圈點，嘴裡念叨：這個是「復興」，這個是「C.C」、「漢奸」、「叛徒」、「日特」……
1943年7月15日中央機關召開挽救失足者動員大會，康生發表了勝利者的演說。共產國際駐延安聯絡員兼塔斯社記者弗拉基米爾在《延安日記》中寫道：
「意外地邀請我們參加在楊家嶺舉行的黨的活動分子會議……彭真宣布開會，他告訴共產黨員們，形勢十分嚴重，有一大批『國民黨特務已經暴露，並遭逮捕。……彭真說：『特工部抓不盡充斥於延安的所有特務，因此我要求共產黨員們在這個事關重大的問題上給予幫助。彭真講完話，一些悔悟的『特務排隊上台——自然是事先安排好的。他們懇求寬恕，發誓要在毛澤東領導下忠實工作。一共十二個人上台講了話……」
接著由康生作「搶救失足者」報告。弗拉基米爾寫道：
「第二個發言的是康生。這個情報局頭子怒氣沖沖。他咬牙切齒，發了風似地揮手叫喊：『你們十分清楚，你們有很多朋友被捕了！等你們一離開這個禮堂，就會發現你們之中又有很多人失蹤！要是今天在這裡參加會的許多人明天被關起來，你們不要大驚小怪。」
「然後，康生開始要求會議的參加者和延安的所有黨員行動起來清除特務，挽救特務。『你們所有在這裡的人都是替國民黨做特務！康生大叫大喊。『你們幹嘛要搞破壞？我們什麼地方虧待了你們？你們什麼都有，有房子，有口糧……為什麼你們要置我們於死地？只要悔過，我們就寬恕你們，但你們也必須記住，悔過不都是誠心誠意的！再教育是一個長期的過程！」
「康生的講話起了嚇唬人的效果。一種令人窒息的寂靜籠罩著禮堂，聽眾顯然都嚇呆了。」
令康生意想不到的是會議結束前，朱德上台發言。
朱德
朱德以平靜的聲調問道：「你的意思是不是說，開過會後，我就該不再信任我的朋友和戰友了？」「這是不是說，從現在起，我就該擔心自己被捕，或等著看我的朋友被捕？你怎麼敢用這種方式來對待黨的積極分子，對待黨的優秀分子和骨幹？」朱德講完掉頭就回到他座位上。作者沒寫康生的反應，想來是愕然、氣憤，但亦無可奈何。反對康生領導的搶救運動的領導不止朱德一個，陳雲便不在自己領導的組織部內搞搶救運動。但他們都沒有制止康生的能力，因為總學委凌駕於政治局和書記處之上，康生是總學委副主任，只服從正主任毛澤東。
李銳評價這次會議時寫道：「康生的這個報告被稱為『恐怖的報告，把延安及各抗日根據地的『反奸鬥爭推向了高潮……幾個月的時間裡，清涼山解放日報社系統95%的人都成了『特務，以至後來再抓出『特務、鬥爭『特務的人也都是『特務。」李銳先生說4月15日康生的報告把「反奸」推向高潮，把「反奸」的高潮推向各抗日根據地。但搶救的發源地是西北公學，「張克勤事件」炮製出來後，搶救運動很快在延安各單位展開。
自張克勤現身說法，在大會上坦白交代自己當特務的經過後，各地競相召開坦白大會，「特務分子」紛紛上台坦白交代。綏德師範學校召開坦白大會，十六歲的馬逢臣跳上主席台，大喊了一聲「我交代」，接著說：「我是受過特務機關訓練的特務，任命我當石頭隊長。」說著他舉起一塊石頭。「這就是我的物證，他們讓我用石頭殺人。」會場上的人感到驚愕不解。接著又發生了一件更加讓人無法理解的事。一個十四歲的小姑娘跑到主席台前，痛哭流涕地說：「我根本不是真心實意參加革命，而是受萬惡的特務指使。他們讓我用美人計腐蝕幹部，從他們身上搜集情報，把他們拉下水。」康生欣賞自己的「傑作」，但中央領導人不能不過問了。很多領導幹部對康生的做法有意見，但要想制止康生的所作所為，只有他的頂頭上司總學委主任毛澤東一人。周恩來和任弼時勸告毛停止搶救運動，延安不可能有那麼多的特務。然而毛認為他多次批示「一個不殺，大部不抓」，反對「逼供信」，為純潔革命隊伍，運動繼續下去又有何妨？他這樣說，心裡也不相信延安有那麼多的特務，但要找一個適當的口實收場。
季米特洛夫
這時共產國際已經解散，沒有指導中共的國際機構。但就在這時毛澤東收到共產國際前主席季米特洛夫1943年12月22日以個人名義發來的電報：
毛澤東（親啟）：
一，關於令郎。我已安排他在軍政學院學習，他畢業後當能在馬克思列寧主義和現代軍事方面獲得紮實的學識。這個小伙子很能幹，我相信您會把他培養成一個可靠的好幫手。他向您致以熱烈的敬意。
二，關於政治問題。不言而喻，在共產國際解散之後，它過去的任何領導人都不得干預各國共產黨的內部事務。但是從私人友情考慮，我又不能不告訴您我對中國共產黨黨內狀況的擔憂。您知道，從1935年起，我就不得不經常密切過問中國的事務。我認為，從反抗外國侵略的鬥爭中退縮的方針，以及明顯偏離民族統一戰線的政策，在政治上都是錯誤的，在中國人民進行民族戰爭期間，採取這樣的方針，有把黨孤立於人民群眾之外的危險，有導致內戰加劇的危險。這只能有利外國侵略者及其在國民黨內的代理人。我認為，發動反對周恩來和王明的運動，指控他們執行了共產國際推薦的民族統一戰線，說他們把黨引向分裂，這在政治上是錯誤的。不應該把周恩來和王明這樣的人排除在黨外，而應把他們保留在黨內，千方百計利用他們為黨工作。另外一件使我擔心的事是，一部分黨的幹部對蘇聯抱有不健康的情緒，我對康生所起的作用也心存疑慮。清除黨內敵對分子和把黨團結起來的黨內正確措施，被康生及其機構扭曲得面目全非，這樣做只能散布互相猜疑的情緒，引起普通黨員群眾的無比憤怒，幫助敵人瓦解黨。早在今年8月，我們就從重慶獲得完全可靠的消息說，國民黨決定派遣奸細混入延安挑動您同王明和黨內其他活動家爭吵，挑起敵對情緒以反對所有在莫斯科居留和學習過的人。關於國民黨的這一詭計，我已及時預先通知了您。國民黨秘而不宣的打算是，從內部瓦解共產黨，從而輕易把它摧毀。我毫不懷疑，康生的所作所為正在為這些奸細助長聲勢。請原諒我這種同志式的坦率。我對您懷有深深的敬意，堅信您作為全黨公認的領袖，定能洞察事務的真相。僅僅由於這一點，我才如此坦率地同您談問題。請按我給您發送這封信的方式給我一封回信。緊緊與您握手。
季（米特洛夫）
搶救運動是在季米特洛夫直接干預下剎車的。季米特洛夫指出「康生的所作所為正為這些奸細助長聲勢」，話說得很重。季米特洛夫雖已不擔任共產國際主席，但毛澤東知道他同史達林的親密關係，也許這封電報是史達林讓他發的，毛澤東不得不接受。中共中央領導人早已對康生表示不滿，除前面提到的朱德外，還有周恩來、陳雲、任弼時等人，對毛也有一定影響。但毛仍然袒護康生，自己承擔責任，公開向被受害的黨員道歉，康生則沒有作自我批評，不肯為毛澤東分擔責任。康生在莫斯科和延安犯下的罪行沒有清算，以至到「文革」擔任中央文革小組顧問後，犯下更大的罪行。康生一生風光，死後哀榮，「四人幫」粉碎後才得到徹底的清算。
一個正常人一旦接觸到了真相，就再也無法回頭去相信謊言；給子孫留下什麼樣的世界，取決於我們給世界留下什麼樣的子孫。
