2024年10月30日,英國財政大臣里夫斯(Rachel Reeves)在離開倫敦唐寧街11號時手持紅色預算箱。法新社圖片
英國財政大臣里夫斯周三(30日)公布英國30年來最大規模的加稅方案,卻同時傳出她的利益衝突醜聞。一名和她關係密切的重要智囊,被揭同時為中國快時尚巨頭希音充當說客,以爭取在倫敦上市,更成功安排希音高層和英國財金官員進行秘密會談。
無論是當選前還是當選後,里夫斯(Rachel Reeves)的身邊都經常出現哈德森(Kamella Hudson)的身影。身為里夫斯的重要顧問,哈德森在今年7月的國會大選中為里夫斯出謀獻策,而在她當選議員並獲委任為財政大臣後,哈德森也陪同她出席9月的工黨大會。而哈德森的另一個身份,是顧問公司FGS的合伙人。該公司最新的大客戶,是正力求在倫敦證券交易所(London Stock Exchange)上市的中國快時尚巨頭希音(Shein)。
《彭博社》引述消息人士報導,哈德森上周為希音執行主席唐偉(Donald Tang)安排了至少兩場和英國財金高層官員的閉門會談,並親自陪同唐偉會見新的投資部長古斯塔夫森(Poppy Gustafsson),和倫敦金融城部長西迪克(Tulip Siddiq),討論希音在倫敦上市的計劃。知情人士表示,哈德森是參與會議的唯一希音顧問。
FGS的官網顯示,公司善於為其商業客戶與政府官員、監管機構和倡議團體溝通,以獲得支持、通過對企業的嚴格審查。
議員憂涉官員利益衝突促首相跟進
英國上議院議員奧爾頓書面回複本台查詢,認為首相應了解當中是否存在利益衝突問題。
奧爾頓說:「政府事務必須透明,如果一個和財政大臣關係密切的人協助他人接觸我們的部長,那就需要公開。首相斯塔默曾表示,他希望'結束政府與被監管企業之間的旋轉門',他是對的。他應該了解希音有關會議的細節,確認是否存在利益衝突。」
既是希音說客又是工黨義工和前雇員
根據里夫斯的議員利益申報,FGS在今年2月至5月向她提供免費「競選顧問服務」,總價值為14,213英鎊,而這位顧問正是哈德森。 FGS回應查詢時表示,哈德森是義務為里夫斯和工黨大會提供協助,強調公司支持員工貢獻社會,包括為政黨做義工。 FGS又確認,哈德森是工黨前雇員,也是工黨長期的活躍份子。
2024年3月8日,英國倫敦市民走過時尚零售商希音(Shein)的廣告牌。(路透社)
不過對於希音和財金官員的密秘會談,FGS、財政部、希音及哈德森本人都未有回應。
工黨曾表態支持希音上市倡議者:違背工黨原則
今年年中工黨上台前,黨內多名議員也曾和希音會面。工黨其後更表示支持希音在倫敦上市,強調促進投資和經濟增長是工黨的任務之一。
人權組織「停止維吾爾種族滅絕」(Stop Uyghur Genocide)創辦人馬赫穆特(Rahima Mahmut)向本台表示,她對財政大臣的顧問協助希音接觸英國財金官員感到不安,也反對讓希音在英國上市。
馬赫穆特說:「如果讓希音在倫敦證券交易所上市,將對英國的人權承諾發出危險訊息,特別是在強迫勞動方面,這也違背工黨所宣稱的人權承諾。工黨長期推動維看護人尊嚴和道德標準的政策,支持希音上市從根本上不符這些原則。這種立場意味為了經濟利益而容忍強迫勞動和侵犯人權的行為,損害工黨維護正義的責任。」
包括馬赫穆特在內的人權倡議者一直強調,中國85%的棉花產自新疆,而有充分證據顯示,當地存在大規模強迫勞動情況。馬赫穆特表示,「停止維吾爾種族滅絕」已向英國金融行為監管局(Financial Conduct Authority,FCA)提交證據,證明希音的供應鏈和新疆強迫勞動有關,希望當局拒絕其上市申請。
人權爭議背後是英國史上最大上市計劃
希音原本一直爭取在紐約上市,但因勞工權益問題被美國國會議員抵制,其後改到倫敦申請上市。而在人權議題的另一邊,是巨大的經濟利益。據報希音估值達500億英鎊,如果獲批上市,將是英國有史以來最大規模的上市計劃,有助刺激多家知名企業退出後陷入低潮的倫敦證券交易所。
世界維吾爾代表大會發言人迪里夏提接受本台訪問,促請英國政府不要做強迫勞動的幫凶:「英國政府如果批准希音在倫敦上市,那就是公開默認和縱容他們從強制勞動所生產的產品中獲利,同時也有違英國在聯合國轄下國際勞工組織的義務。」
他強調,英國已簽署國際勞工組織公約,該公約對雇用工人有最低標準規定,呼籲英國金融監管機構維持高的道德標準。
英國首相斯塔默10月初回應希音上市問題時,表示不會評論個別企業,只重申在勞工權益問題上會以高標準審視。
議員:對華政態不能既要又要
上議院議員奧爾頓向本台形容,現在英國的對華態度是「魚與熊掌都想兼得」,但他認為並不可行:「英國不可能在擁有安全和韌性的同時,又試圖恢復廣受批評的與華關係'黃金時代'。下議院指控這個政權對維吾爾穆斯林實施種族滅絕,並在新疆以強迫勞動方式生產衣服和太陽能板等產品。這個政權還天天威脅台灣的自由,並把英國公民在內的1800名民主派人士關押在香港監獄。你不能一方面譴責這些行為,另一方面又支持和施以這些暴行的國家如常做生意。」
總部位於新加坡的希音曾否認有關強迫勞動的指控,強調公司認真對待整個供應鏈的透明度、尊重人權。
聯合國人權事務高級專員前年的報告指出,新疆存在強迫勞動情況,被北京反指是「反華勢力」抹黑中國的「彌天大謊」。