道光年間，浙江德清縣，最有錢的家族，當屬蔡家，胡家，徐家，談家。
這德清縣的四大家族，你可以把他理解成是《紅樓夢》裡的賈史王薛四大家族，反正那在當地是有錢有勢，屬於上流階級，而在這四大家裡，又當屬徐家的勢力最大，我們稱為德清徐氏。
這徐氏一家，了不得，自本朝開國以來，成了翰林的就有五位，在道光的父親嘉慶的年代，徐氏中更出了一個叫做徐端的人物，入仕為官，一路做到河道總督。
我們的故事，就要從德清徐氏中，一個叫做徐寶華的人，開始說起。
這徐寶華呢，是徐氏大家族中的一員，或者說是其中一支。
徐寶華是命里無兒，膝下無子，只有一個侄子，叫做徐敦誠，爺倆在一塊住，來往也密切，感情也不錯，因此徐寶華就拿他這個侄子綿延香火，視如己出，當做親兒子來生養。
徐敦誠長大之後，徐家給他安排了婚事，娶了德清另外一戶大家族蔡家的一個女兒，我們稱為蔡氏。
在當時看來，這本是一樁門當戶對的美好姻緣，可是蔡氏嫁給徐敦誠，邁入了徐家的大門，她才發現，這日子其實並不好過。
老公公徐寶華歲數挺大了，原配妻子早已病故，但是徐寶華還有一房妾室，叫做倪氏。
這倪氏，生性風流，不甘寂寞，蔡氏沒嫁過來之前，就和侄子徐敦誠有不正當的男女關係，蔡氏嫁過來之後，兩人還是不知收斂，藕斷絲連，經常在私底下幽會。
這蔡氏畢竟出身名門，他們蔡家也是出過狀元的，大戶人家的小姐嫁過來，一是不願意和倪氏這蕩婦計較，二是事情傳揚出去，這誰的臉上也不好看，因此蔡氏只是看破不說破，將就著能過一天是一天。
（戴熙憶松圖卷 局部）
可是，蔡氏越是忍讓，這倪氏和徐敦誠倆人的行事就越發張狂，以前他倆做些苟且之事，還背著點人，現在竟連人也不背了，光是被蔡氏撞破姦情就有好幾回。
就說這蔡氏忍辱負重是好脾氣，可是誰能見天兒的受這個氣啊，因此有時候撞見姦情，蔡氏也不由得怒罵幾句不要臉。
但是這光罵啊，不解恨，想這蔡氏也是名門閨秀，嫁了個丈夫，這丈夫竟然和婆婆整日偷情，她惱也惱了，罵也罵了，可終歸制止不了丈夫這荒誕下流的行為，因此鬱結腹中，生了一場大病，沒幾天就病倒了，乃至於到了臥床不起的地步。
這壞人，真是無下限的壞，倪氏雖然是小妾，可徐寶華的大房早已故去，因此這麼多年來她在徐家一直是以當家主母的身份自居的，本來是她下流淫蕩，是她理虧，可蔡氏罵了她幾句，她反而覺得自己受到了侮辱，因此對蔡氏是懷恨在心，她是怒從心頭起，惡向膽邊生，她看蔡氏病倒在床，心生毒計，竟然買通了伺候蔡氏的丫鬟秋香，趁著蔡氏久病昏睡時，由秋香按住蔡氏的手腳，使其不能動彈，然後倪氏則找來繩子往蔡氏的頭上這麼一套，竟把蔡氏給活活勒死了。
（攜琴訪友卷 局部）
把蔡氏殺掉之後，倪氏更是瞞天過海，派人到蔡家去報喪，說你們家嫁過來的媳婦蔡氏，幾日間患病已久，發痧死掉了。
發痧，說白了就是我們現在經常提到的熱射病，是經常暴露在高溫環境中，引發的一種中樞神經系統和循環系統的急性障礙疾病，可致死。
這個說法，那就有點胡來了。
蔡氏不是丫鬟僕人，她是少奶奶，嫁到徐家之後那是大門不出二門不邁，好吃好喝的伺候著，夏天也都會貓在堆滿冰塊而用以消暑的屋子裡，怎麼可能發痧而死呢？
而且吧，這蔡家也是德清大戶，權勢之家，能沒有明白人麼？能是那麼好糊弄的麼？他們早就聽外界風傳，說徐家老爺徐寶華的小妾倪氏和徐敦誠有私情，現在偏偏蔡氏死了，蔡家人瞧見蔡氏屍體的時候，還發現蔡氏的脖子上有勒痕，一切的一切都太可疑了，您說蔡氏是生病而死，蔡家沒人信，也絕不接受，他們認定其中有鬼，高度懷疑蔡氏是被人殺害的，於是，蔡家立刻就到德清縣衙去告狀，要求衙門派人介入蔡氏之死，還要開館驗屍，查明死因。
可是奇怪了，蔡家報官，德清縣衙受理案件是受理了，但卻受理的很不積極，拖拖拉拉，按照當時的規定，這既要驗屍，就必須要德清縣的縣令黃兆蕙親自前往，可是這黃縣令，自打蔡家告了狀，他就說自己感冒了，說自己行動不便，好幾天過去了，案子只是在德清縣衙里放著，屬於是一個受理了，但是無人處理的狀態。
黃縣令為什麼推拖不辦呢，很簡單，因為他收了徐家的賄賂，他要按照徐家的意思辦事，那徐家什麼意思呢，意思就是這事兒先拖著，能拖多久是多久。
徐家打的好算盤，可是蔡家不是普通人家啊，也是德清四大家族之一，那也不是好惹的，黃縣令不受理，他們就一直告，甚至派出了家裡邊有生員身份的人去提告。
這生員啊，就是已經通過了比較初級的幾場科舉考試的人，民間俗稱叫做秀才，秀才當然不是官兒，可問題是秀才屬於「士」，他已經脫離了平民階級，見了縣令有時候都不用跪的那種，蔡家的秀才出馬，黃縣令拖不住了，只好同意開棺驗屍。
但是這黃縣令啊，很明顯深諳中庸之道，他不想要蹚這個渾水，徐家和蔡家都是士紳大族，兩家在德清都是有話語權的，縣裡體恤孤寡，他們牽頭，修橋鋪路，他們掏錢，錢糧稅賦，朝廷捐輸，那都需要這些士紳們鼎力支持，黃縣令用得到他們是一方面，另外一方面，徐家和蔡家多少都有人在朝中做官，而且隨便搬出一位來，都比他這小小縣令的烏紗帽要大，這誰也不好得得罪啊。
因此，黃縣令雖然同意開棺驗屍，可是他還是推說自己感冒了，而是把這個案子移交委派到了隔壁武康縣，讓武康縣令代為受理。
武康縣令呢，對這案子也沒有多少熱情，因為對他來說，這完全是同僚把不屬於自己的工作弄給自己來處理，自己這是加班，加之當時正是盛夏時節，蔡氏的屍體沒有得到妥善保存，已經開始發爛發臭，這在驗屍上就增大了不少難度，武康縣令把案子接過來，他也只是例行公事，隨便看看，說這屍體現在有點腐敗了，不好勘驗啊，耗時費力，衙門裡也不知道什麼時候能出結果，反正你們就等消息吧。
（費丹旭紅線盜盒圖扇頁 局部）
說白了，案子還是在繼續拖著。
蔡家一看，這不是糊弄鬼呢麼？德清衙門拖，武康衙門也拖，拖來拖去這蔡氏的屍體都爛沒了，到時候死無對證，這案子不就讓徐家糊弄過去了？
考慮到這一層，蔡家也不在縣一級做周旋了，而是直奔杭州城，到杭州按察使司去再行提告。
清時的地方行政單位，一般分為三級，也就是省府縣，就拿本案來舉例，德清縣衙那就是縣一級，德清縣歸湖州府管，那麼湖州府衙就是府一級，而湖州又歸浙江省管，浙江省的最高行政單位都設置在杭州，所以杭州就是省一級。
您看，蔡家直接省略了府一級，到整個浙江最高級別的司法監察單位去告狀了。
在古代，越級告狀是違反流程的，就是你只能一級一級的告，你要越級告狀，都會被打回原籍，順便再挨一頓板子，蔡家敢直接到杭州按察使司去告狀，說白了還是蔡家在朝廷里有人。
按察使司還是比較遵守這個制度的，雖然礙於蔡家是鄉紳大戶，因此沒打他們的板子，可是也沒直接受理這個案子，而是把案子駁下到了湖州府，讓湖州知府方士淦介入調查。
把案子給你送到了府一級，這也算是很給蔡家的面子了。
