康熙是清朝第四位、清軍入關後第二位皇帝，康熙帝在少年時期挫敗了權臣鰲拜，奪回了朝廷大權，成年後又取得了對舊金山、沙俄的戰爭勝利，清朝逐漸強盛。不過，康熙帝臨終時，卻點名讓一個男人陪葬，雍正繼承皇位後才明白父親的用意，這個人就是權臣隆科多。
隆科多是康熙孝懿仁皇后的弟弟，一等公佟國維的第三個兒子。隆科多年少聰明，為人機敏，康熙帝很是器重，1688年時康熙帝就提拔隆科多成了一等侍衛，隨後又成為了正藍旗的蒙古副都統。到了康熙五十年隆科多被任命為步軍統領，手裡掌握著京師的警衛武力，這也表明康熙的一切安全全部交給了隆科多。
為此，康熙下了硃批給了隆科多忠告，讓他謹言慎行，行為端正，斷不可結黨營私，跟自己的朋友親戚保持一定的距離，這些字字珠璣表達了康熙對隆科多的關愛之情，只是康熙沒想到隆科多跟四阿哥愛新覺羅·胤禛（後來的雍正帝）聯合在了一起。
胤禛在康熙帝晚年表面上維持與諸兄弟的和氣，暗中卻也有一番盤算，和隆科多與大將年羹堯來往密切，隆科多和年羹堯相當於雍正帝的左膀右臂。當康熙帝下詔讓隆科多陪葬時，雍正帝內心也有許多的恐慌，便馬上求見康熙，希望可以收回成命。
雍正登基以後，雖然兩人之間的身份懸殊，但是，雍正依舊以「舅舅」稱呼隆科多，隆科多也是清朝時期唯一一位被皇帝公開以「舅舅」稱呼的臣子。雍正帝也賜給了隆科多雙眼花翎、四團龍補服、黃帶、紫轡，但是也正是如此，隆科多也忘記了康熙帝的給他的「訓誡」。
雍正帝才明白康熙帝煞費苦心，臣子們的性命都掌握在自己手中，再怎麼高人一等，一旦越過了那條君臣的界限，終將會命喪黃泉，康熙帝一道聖旨讓隆科多死，一道聖旨讓隆科多活，也使得隆科多更多了一份忠心。
因為經歷過康熙王朝九子奪嫡的情況，朝中派別劃分明顯，雍正帝繼位後為了保證朝臣與自己一致，命令隆科多甄選官員以備朝廷之需。而當時隆科多的權力大到可以自己任命官員，不必報備，民間都稱其為「佟選」。
也就是這個時候，逐漸膨脹的隆科多開始走向滅亡。人事任免權在隆科多手裡，隆科多為了鞏固自己的地位，多半以上是自己的親信，雍正帝剛剛即位，八爺黨還沒有肅清乾淨，還被自己額娘的弟弟造謠自己帝位來得不正當，所以對於隆科多雍正帝總是力不從心。
雍正三年，隆科多位高權重，恃寵而驕，被雍正帝猜忌，因而隆科多被撤掉了步軍統領的職務，次子玉柱又因品行惡劣被革職，雍正五年，隆科多被囚禁在暢春園，長子岳興阿被撤職、次子玉柱被發配黑龍江，次年隆科多便去世了。
