美國太空探索技術公司（SpaceX）所發射的「星鏈」（Starlink）衛星近期出現大量墜落現象，引發國際關注。圖:翻攝自X帳號@AZERTAC
根據俄羅斯《共青團真理報》8日報導，美國太空探索技術公司（SpaceX）所發射的「星鏈」（Starlink）衛星近期出現大量墜落現象，引發國際關注。美國國家航空暨太空總署（NASA）戈達德太空中心物理學家丹尼·奧利維拉（Danny Oliveira）領導的研究團隊，對這波「衛星雨」進行了深入調查，並指出與太陽活動明顯相關。
SpaceX自2019年展開「星鏈」計劃，首批衛星在當年升空。雖然自2020年起就有零星墜落事件，但當時的墜毀數量仍屬正常範圍。然而，自2021年起，墜落數量急劇上升：該年墜落78顆，2022年增加至99顆，2023年為88顆。到了2024年，情況驟變，單年竟有316顆衛星在大氣層中燒毀，使「星鏈」計劃迄今總共損失達583顆衛星，約每15顆就有一顆墜落。
SpaceX自2019年展開「星鏈」計劃，首批衛星在當年升空。圖：翻攝自維基百科
NASA研究指出，太陽活動與衛星墜落密切相關。奧利維拉團隊發現，當太陽活躍程度升高時，「星鏈」衛星遭遇的軌道阻力也明顯增加，成為它們脫軌並墜入地球大氣層的主因。
「我們明確觀察到，當前太陽活動的劇烈變化，正對低軌道衛星產生前所未見的影響，尤其在本輪太陽活動高峰與衛星數量雙雙創新高的背景下，更值得深入研究。」研究報告寫道。
太陽活動以約11年為一個周期，高峰期會伴隨大量太陽黑子、耀斑與磁暴。當太陽釋放的電漿抵達地球，會引發大氣層加熱膨脹，導致衛星在運行過程中遭遇更強阻力，最終失去軌道控制。
中國科學家聲稱在一次針對 SpaceX旗下星鏈衛星的模擬行動中，顯示中國只需99顆衛星即可在12小時內有效捕獵多達1,400顆星鏈衛星。圖：翻攝自極光 X（前推特）帳號
由於「星鏈」衛星運行於相對低的近地軌道，以提供高速通訊服務，其壽命平均僅約5年，受到太陽活動影響更為顯著。
不過，研究人員也指出，一些異常現象仍未完全釐清。例如，大多數墜落事件（約70%）並非發生在最猛烈的磁暴期間，而是在中等甚至輕微磁暴期間出現。研究推測，這可能與弱磁暴影響時間較長有關，能慢性地「侵蝕」衛星軌道，導致其最終失控墜落。
隨著太陽活動預計在未來數年持續保持高強度，衛星營運商恐將面臨更大的技術與風險挑戰。
NASA研究指出，太陽活動與衛星墜落密切相關。奧圖：翻攝自 X
