當時這個西洋式的建築也還屬於地質部，我在六年級學習自然課時，有幾堂講到礦產，這使我對礦物很有興趣，到處找礦物標本。我意外發現這裡不少地質標本都給扔了出來，種類繁多，我就撿了回去，也學人家縫在硬紙板上，在下面註明是什麼礦。我撿到至少有十幾塊。現在想，可能這些礦物標本就是那些大師當年的心血。可惜我也沒有保留下來。
兵馬司胡同東西走向，大約長五百來米，所以我們體育比賽時跑百米，二百米和四百米的跑道就是這個胡同了，自學校大門口西邊向東跑。我就是在那時學到兩個電線桿子的距離是六十米，我也才對百米和一里（五百米）有個基本概念。現在一談到這樣的距離，我還是在心裡用兵馬司胡同來衡量。
當時小學分初小和高小。開始四年是初小，五年級和六年級是高小。在我之前從初小到高小是要考試的，兩個級別的差異可能比今天初中和高中還要大。那時高小的作文是要用小楷來寫的。但在反右之後，這個升學考試廢除了，我就直接由四年級升入五年級。可這兩年高小，正是中國大躍進之時，歲月很不平常。
兵馬司小學操場的南牆裡是沙坑，供學生跳高和跳遠的，後來還新安裝了一個攀登架，可以攀登到兩米高的頂上，是我們男生最喜愛的設施，也是當年最新式的體育用品。那裡還有幾棵槐樹，靠近南牆，爬上去越過牆頭可以看到兵馬司胡同的往來行人，馬車，三輪和自行車。所以爬樹上牆頭是我們所愛，也是同學互相爭奪的地方，當然也是老師重點檢查的地方，這都是是絕對不允許的危險活動。
作為頑皮的男孩子，上房一直是我們的愛好。北京那時很少有樓房，民居主要是瓦房，兩側斜坡，都是魚鱗一般的瓦，由上面開始一塊壓一塊，直到超出屋牆成為屋檐。房脊也是一排瓦。上這種房子是要有些技巧和膽量的，當然也因此成為我們男孩子的最能顯擺勇氣的方式。
想想腳踩在斜瓦上，往上爬了兩步近處的地面就被伸出去的屋檐遮住了，對一個十歲的孩子來說有多恐怖，又多刺激。可是我們如果是爬著上到屋脊卻是要被同學笑話的，必須挺起腰板走上去，騎在屋脊上，然後走下來。如果敢走到屋檐邊，蹲下，用一手撐著，跳到地面，那就跡近英雄了。我這個本事就是在操場北邊的房上練就的，因為那裡的房子比較矮。
這個本事當然也要用到家裡。我曾爬在南牆上看隔壁李太太家修房，連瓦匠都奇怪說：「這個孩子怎麼不怕土呢？」因為北京的房子是在屋頂鋪上葦席，堆上黃土，再鋪瓦。所以老房子一拆就冒出一股股黃土煙霧，不亞於沙塵暴。
我在家還可以從這個南牆頭攀到廚房的頂上，那是一個平房，在這裡我可以維護我種的南瓜，是順涼棚爬上來的。當然還可以偷吃一兩個南院鄰居的黃杏。然後我再到西屋的瓦房上。我在那裡可以夠到依房生長的棗樹枝，在秋天就拉動樹枝，用力一搖，棗就撲撲掉了下來。然後再用竹竿敲打，院子裡會落滿紅色的大棗。落回地面，用搪瓷洗臉盆撿棗，能盛上幾大盆。我外祖母仔細挑選一些沒有一點破皮的紅棗，洗乾淨，擦乾，在白酒里蘸一下，放到封閉的罐子裡，到了冬天打開就是酒香撲鼻的醉棗，很甜。
我在房上可以聽到左鄰右舍的話語聲，可以看到附近鄰居的生活。平時由於院子的隔離看不到，使我對鄰居如何生活非常好奇。給我印象最深的是鄰居們在夏天都是赤膊，不僅是男人，女人也一樣，統統是無上裝，在外面乘涼，扇芭蕉扇，吃晚飯。我那時還小，尚沒有性意識，不僅不會藉機偷窺，反而有點莫名其妙地不好意思。
家裡的大人發現我上房，往往就會衝出屋來喊我下來，主要是怕危險，也是為房子著想，因為瓦被踩碎了，下雨屋子就漏了。所以儘管男孩子多有這種雅好，除了一年一度在大人監督下被允許上房打棗外，平常是絕不可以的。可哪想到這個家裡和學校都反對的活動，竟然變成了公開鼓勵的行動，為此還放了三天假，專門上房。這是在上小學五年級的時候，即從五月十八日起，到二十日的三天。一生難忘的三天。這就是可以載入建黨偉業的除四害運動。
