本書的獨到之處，在於保留了豐富的個人情感和內心獨白。高耀潔的正義感，和她"以天下為己任"的人生態度，與幼年時在私塾里讀到的傳統聖賢書不無關係。
1996年，當69歲的退休醫生高耀潔在一次會診中接觸到一名診斷出愛滋病的農村婦女時，她並不知道，這將是改寫她自己晚年命運的一個時刻——高耀潔從這位因輸血而感染的婦女開始，追根溯源調查當地貧困農民因在血站輸血感染愛滋病的真相。她持續數年的努力，向世人揭開了河南"血禍"真相，也間接阻斷了這場災難向更大範圍的蔓延。
二十世紀90年代初，河南省政府為了藉助衛生系統創造收入，一度號召全省各地農民賣血"脫貧致富"，大力發展"血漿經濟"，並因此興建了大量的血站。很多血站由私人承包，而這些私人血站，在採血前，不做B肝以及愛滋病毒的檢測，且讓多人共用針頭，而且存在將血液成分混合後再輸回給賣血者的現象，結果導致愛滋病毒通過賣血和輸血，在農村貧困人群中蔓延泛濫。
高耀潔並不是第一個發現這個現象的人。早在1993年，河南省衛生部門就已經發現愛滋病在賣血人員中傳播流行。1995年，河南周口臨床檢驗中心的負責人王淑平就開始調查這起醜聞並做出報告，但報告被官方壓制，她本人也遭遇打壓。1996年高耀潔開始對愛滋病疫情深入調查，並自己出資做防艾宣傳活動。那之後，她頂住壓力，不斷發聲，而這些聲音經由當時正在興起的中國媒體傳播，並得到國際社會的關注，最終河南"血禍"被全世界知曉。2009年8月，年過八旬的高耀潔離開中國，前往美國並開始了流亡生涯。從那以後到她2023年12月在紐約曼哈頓去世，她再沒有能重返她心念所系的故土。
在逃離中國政府的監視之後，高耀潔繼續講述中國愛滋疫情的真相。在她的晚年，她寫下多部回憶錄，包括《高潔的靈魂：高耀潔回憶錄》、《高耀潔回憶與隨想》、《高耀潔憶往昔》，都值得後人品讀。她一生大部分的時間都在飽經憂患的二十世紀中國度過，生命中充滿了磨難與波折——她出生於1927年，小時候纏過小腳，上的是私塾，也曾在戰亂中逃亡。後來她做過幾十年的婦科醫生，在文革中飽受苦難。
她傳奇的人生曾被廣泛報導，在這些敘述中，她有著英雄的光環。在中國，在政治環境相對寬鬆的年代，她甚至被評為官方媒體中央電視台評委2003年"感動中國年度人物"，她也獲得《南方周末》2003年度人物提名，這在今天是不可想像的。國際上，高耀潔曾於2001年獲得全球衛生理事會頒發的"喬納森·曼恩世界健康與人權獎"。2002年，她被《時代》周刊評為"亞洲英雄"。2007年，小行星38980被以"高耀潔"來命名。
然而，高耀潔英雄般的存在，往往讓人忽略她作為普通人的一面。她的另一本傳記《煙雨任平生：高耀潔晚年口述》，則為後人理解高耀潔，提供了獨特的視角和許多珍貴的材料，讓她作為一個始終葆有良知與真誠的普通人的形象，躍然紙上。
