紹興三十一年(1161)上半年，金國皇帝海陵王謀劃南侵的消息開始在南宋朝野之間傳得沸沸揚揚，宋高宗陷入了一種兩難的境地：備戰吧，萬一被金國知道了，會成為他們南侵的藉口；不備戰吧，萬一金國真的打過來了，那就可能要被逼得再一次下海。
所以，在這個檔口上，宋高宗特別需要詳細了解金國的詳細情況，以便做出最準確的判斷。正巧，一個叫劉蘊古的商人經人引薦，進入了宋高宗的視野。
劉蘊古是大宋故都開封府的進士，靖康之變以後，他就成為了金國的臣民，不過他並沒有從政，而是做起了生意，利用紹興和議之後的兩國榷場，在淮河兩岸售賣金銀首飾。
這人對大宋的感情非常之深，每次在壽春碰到南宋商人的人，都會熱淚盈眶地給對方講述自己在金國的悲慘遭遇，一邊說一邊哭訴：「我什麼時候才能重見天日啊。」
一來二去的，劉蘊古就獲得了南宋商人的同情和認可，他也就毫無顧忌地開始談論完顏亮的治國方針和他在民間的口碑，再透露了中原地區的兵力部署，然後有意無意地給南宋商人透露，如果南宋朝廷願意用他的話，「取中原，滅大金」，簡直是易如反掌。
這些話說多了以後，終於有好事者把他推薦給了朝廷。宋高宗這時候正像沒頭蒼蠅一樣亂闖，聽到有這個人以後，就派人把他接到了臨安，讓他提交一個書面報告。
劉蘊古的報告寫得非常讓宋高宗滿意，九月十一日，他被授予了官職，準備浙西戰區接受差遣。劉蘊古對於這個結果還不太滿意，當著大臣的面「強聒於朝，辯舌泉涌」，希望獲得更高的職務。
很遺憾，宋高宗此時的人力儲備已經相當豐富，比不得建炎元年剛登基的時候那種是個人都要提拔起來試一試的時光，劉蘊古終究也沒能一步登天。
很快，完顏亮的大軍就開始南下，雙方在兩淮地區打成一鍋粥，宋軍眼看就要扛不住長江防線的時候，十一月二十七日，完顏亮後院起火，被譁變的部下殺死，金軍隨即收攏攻勢，撤軍回國。
而劉蘊古在軍營里左右逢源，雖然沒有能獻上「取中原、滅大金」的良策，但也得到了一代名將李顯忠的賞識，在當年十二月二十九日獲得了提拔。
此後，劉蘊古在南宋逐漸獲得重用，被派到淮西負責營田事宜。
到了隆興元年(1163)三月，濠州知州上奏說，有北方的上萬遊民送來消息，希望投奔大宋。濠州知州建議，正好把他們招募為營田戶。劉蘊古聽到這個消息之後，立刻上書，表示這幫人用來耕種太浪費了，不如把他們單獨組建一支軍隊，交給他來帶領，這樣一定可以成為一支重要的抗金力量，到時候收復中原就全靠他們了。
劉蘊古的方案提出來以後，獲得了朝廷很多大員的支持，包括左相陳康伯、參知政事張燾、同知樞密院事辛次膺都覺得可以一試，唯獨右相史浩表示了反對，他說：「我懷疑他是個奸細，只不過前段時間我們提防得很緊，沒有給他機會，所以他的計劃沒有得逞，現在他想要組建這支上萬人的隊伍，肯定是要想趁機作亂，千萬要小心。」
大家都覺得史浩過于謹慎，史浩說：「既然你們不相信，那就把他找來大家一起問問。」
劉蘊古得到通知以後，以為自己的方案被批准了，興沖沖地來到都堂，坐了一陣之後，史浩突然問他：「當年樊噲想要帶十萬兵馬去征討匈奴，其他人覺得他這個想法不切實際，想要斬他。如今你非要這上萬人的烏合之眾，能幹什麼呢？」
劉蘊古萬萬沒想到自己面對的問題不是褒獎而是責問，根本沒有做好預案，為了避免受到責罰，慌亂中只能順著史浩的口風回答：「我沒有其他想法，我只是想，這些人的家屬沒有跟著一起來，多半待不長久，不如趁著他們立足未穩，立刻組織他們北上作戰，萬一打贏了，正好就能把他們的家人一起接過來。」
史浩回答說：「你的擔心是對的，他們的家人沒來，肯定不能留，必須送回金國。不過，我想問問，你的家人在哪裡呢？」
劉蘊古無言以對，又不知道怎麼回答，只能愣在當場。這時候正好侍從上茶，劉蘊古緊張得茶杯都端不穩，只好戰戰兢兢地退下。
雖然這一次史浩對他的面試結果很不理想，但是其他大臣也只是認為劉蘊古考慮不周全而已，並未做多懷疑，張燾還想繼續重用他，本來面試之前要安排他去鄂州當通判的，現在也改成了太平州（安徽當塗）的通判。
兩年之後的乾道元年(1165)，劉蘊古的僕人駱昂偷偷渡江逃到了金國，隨即被人告發。朝廷立刻搜查了劉蘊古的住宅，找出來大量的朝廷機密，隨即對他展開了調查。結果發現，他根本不是所謂的開封府進士，而是燕京人，完顏亮在南侵之前派過來的奸細，只不過因為完顏亮遭遇譁變身亡，他的情報沒能送過去而已。這些年來，他利用自己的職務方便，給金國傳遞了不少情報。當初那一萬多人的烏合之眾，的確也是他想要糾集起來作亂的本錢。
除了他自己交代的情報之外，還有一個叫魏仲昌的武將也提供了一些線索。
臨安的吳山有一個伍子胥祠，據說非常靈驗，當地有個富人捐巨資給它製作了一面金碧輝煌的匾額。劉蘊古剛到臨安，就說自己要在這裡還願，然後重新製作了一塊普普通通的匾額，把自己的官位和名字也落款在匾上，替換了以前的豪華版。
當地的百姓都非常不理解，換匾額都是用好的替換差的，哪有這麼反著來的。魏仲昌當時就說：「這人大概率是個間諜，用這種方式告訴自己的同黨，他已經抵達臨安了。」遺憾的是，當時並沒有人聽他的意見，也讓劉蘊古繼續潛伏了幾年。
乾道元年十月十二日，曾經得到了李顯忠、陳康伯、張燾、辛次膺等大佬賞識的劉蘊古被誅殺，四年的潛伏生涯宣告結束。
2025年09月19日
