諾貝爾物理學獎得主:相信有外星人的存在

作為一位天文學家，2019年諾貝爾物理學獎得主迪迪埃·奎洛茲（Didier Queloz）對於「地球以外是否存在生命」這一問題給出了肯定的回答。「外星人意味著地球以外的生命。我認為地球外有生命，因為我無法相信生命在地球上是獨一無二的。有如此多的行星，那裡一定有生命。」

11月17日，在第十二期浦江科學大師講壇結束後，奎洛茲在接受第一財經等媒體記者採訪時回答道。奎洛茲是英國劍橋大學自然哲學傑克遜講席教授、瑞士蘇黎世聯邦理工學院物理學教授、沃爾夫物理學獎獲得者。


金葉子／攝

1995年，奎洛茲與導師米歇爾·馬約爾（Michel Mayor）共同在「飛馬座51」發現人類首顆圍繞類太陽恆星運行的系外行星——飛馬座51b，這顆距其母恆星比地球距太陽近約20倍的「熱木星」。這一發現，顛覆了已有的行星形成與遷移理論，開啟了「系外行星時代」。憑藉這一突破性成果，兩人於2019年共獲諾貝爾物理學獎。

宇宙中到底還有沒有其他生命存在？這個宏大且根本的命題，是奎洛茲近年來深耕的方向。不過，他強調，尋找人類下一個居住地絕不是他的最終目的。「我們共同擁有一個偉大的星球——地球，探索系外行星的目的絕不是為了離開家園，而是為了在地球上和平生活。這裡是人類的家。」

「我們可能在火星上發現外星生命的痕跡，但也許它現在已經消失了，只留下了一些痕跡。但如果有生命，它可能只是細菌的痕跡。地球生命的故事或祖先就是細菌，這正是我們在這裡討論的。評估這種發現的影響很難，因為它是基礎性的知識。」

在演講中，奎洛茲表示，觀測系外行星「會給我們帶來宇宙中是否存在宜居帶和生物的證據」。在他主持的劍橋大學宇宙生命中心，生命探索已從抽象假設轉化為一系列可執行的研究路徑，包括行星適居性研究、大氣光譜測定、化學反應分析等。換言之，飛馬座51b也因此成為行星研究邁向生命科學的歷史性節點。

「地球是唯一的嗎？為什麼生命在地球上出現了？這是迄今為止都沒有答案的問題。」奎洛茲說。隨著觀測技術的增強和數據的積累，天文學家得以在更廣的樣本中探索「生命可能需要的條件」，諸多停留在理論推測中的複雜化學反應和行星大氣組成正在成為可測量的物理量。

至於何時才能確鑿地看到宇宙中存在外星生命，在採訪時他對年輕的提問者說道，「在你的有生之年，比在我的有生之年更有可能實現，雖然這需要一些時間」。

談到AI技術的運用，他告訴記者，這是計算機革命的一個結果。正是因為有了計算機，我們才能夠解決大數據問題，繼而才有AI。現在所擁有的AI只是未來所能擁有的技術中很簡單的一部分。「更多的機器人對未來探測宇宙會有幫助，人們甚至可以將具備AI技術的機器人送去太空，它們能夠解決簡單的問題。可以設想，在月球上有一個基地，完全由具備AI技術的機器人來維持日常管理和運轉。」