編按：失智症並非突然發生，早期除了短期記憶明顯受損、重複詢問外，患者常出現找字困難、敘事簡化等五大語言能力改變。2024年《刺胳針》研究指出，透過改善聽力受損、高血壓、缺乏運動等十四項終身危險因子，可預防或延後高達百分之四十五的失智個案。即使攜帶高風險的 APOEε4遺傳基因，維持少加工、多蔬果魚肉的地中海飲食、規律運動與高度社交，仍能讓發病風險顯著降低達百分之32。
近年來，關於記憶力退化與失智症的討論越來越多，最近更因為馬英九基金會的事件，而引發台灣社會的高度關注。媒體大篇幅報導後，也讓不少人開始反思，日常生活中的「忘東忘西」，究竟只是老化，還是潛藏的健康警訊？其實，失智症不是突然發生，而是從細微變化開始累積，如果能及早辨識、提早介入，不僅能延緩退化速度，也能維持更長時間的生活品質。
失智症早期不只「忘記」，說話方式也會改變
多數人對失智症的印象停留在「記憶力變差」，但部分失智症患者在早期可能出現語言能力變化，因此說話方式的改變也值得留意。常見的五種變化包括：
一、找字困難
說不出具體名稱，改用模糊描述替代。例如「雨傘」說成「下雨用的東西」、「郵差」說成「送信的人」。
二、命名與辨識困難
無法正確辨識物品類別。像是把手機稱為「小電視」、把辣椒當水果、桌子與椅子混淆。
三、敘事簡化
失去描述細節的能力。原本能清楚說明步驟，逐漸變成「就放進去炒一炒」這樣的簡化表達。
四、操作逃避
原本熟悉的事物變得困難，開始抗拒使用。例如不會操作咖啡機、微波爐，甚至直接放棄嘗試。
五、專業能力退化
原本擅長的領域出現明顯退步。例如廚師說不出烹飪術語、教師無法流暢授課。
這些變化若偶爾出現，其實不必過度緊張，但若頻率增加、影響日常生活，就需要提高警覺。除此之外，空間感與方向感異常也是警訊，例如：開熟悉的路突然迷路、常找不到停車位置、在熟悉社區失去方向感等等。
正常老化 vs.失智症：關鍵差異在「短期記憶」
隨著年齡增長，偶爾忘記事情是正常現象，但失智症的特徵在於：
短期記憶明顯受損（剛發生的事情立刻忘記，即使提醒也難以完整回想）。
長期記憶反而相對保留（過去的事情仍然記得）。
重複詢問相同問題。
無法回想剛剛發生的對話內容，例如剛交代完事情，過沒多久又再次詢問，甚至完全不記得曾經說過。
為什麼「早期發現」這麼重要？
目前大多數失智症仍無法完全治癒，但透過藥物與非藥物治療，可望延緩病程進展。也就是說，若在症狀初期就介入，可以讓大腦功能下降的速度變慢，延長自理生活的時間。
早期介入≠治好
早期介入=拉長「健康生活期」
若等到中後期才處理，就算使用藥物，效果也大幅降低。
基因不是命運：生活習慣才是關鍵
醫學研究顯示，位於人類第19號染色體上的APOE基因，會增加日後罹患阿茲海默症的風險，APOE基因有不同的對偶基因(alleles)型態，最常見的包含：APOEε2、APOEε3及APOEε4，每個人都具有兩個APOE對偶基因，分別從父親及母親處得到，所以基因型共有ε2/ε2、ε2/ε3、ε2/ε4、ε3/ε3、ε3/ε4及ε4/ε4六種組合。
研究顯示具有一個APOEε4對偶基因者，就會增加罹病風險。而擁有至少一個 APOEε4對偶基因者，在所有人口中約占25~30%，當擁有一個ε4，日後罹病風險會較沒有ε4者高出2～3倍。若同時帶有2個ε4對偶基因者，約占所有人口的2%左右，將來罹患阿茲海默症的機率則大幅增加8～12倍。
但這並不代表一定會發病。2019年7月14日英國艾希特大學醫學院（University of Exeter Medical School）盧埃林（David Llewellyn）教授發表在《美國醫學會期刊》（JAMA）最新研究指出，即使家族記憶體在高風險遺傳基因，但只要堅持維持健康生活習慣，就能降低罹患失智症的風險。該研究長期追蹤英國近20萬名60歲以上成年人，比對日常生活的「健康程度」與失智症罹病比例的相關性後得出此結論。
研究人員自英國生物樣本庫（UK Biobank）內，搜集共196,383名60歲以上成年人，從2006~2017年間的生活習慣紀錄，並將所有參與者依據基因風險程度分為高、中、低三類，其中高、低風險兩個族群占了全部人數40%，每位參與者的生活方式健康與否，都會反映在相對應的分數上。
結果顯示，同樣具有高遺傳風險的族群中，保持健康的生活方式，如食用較少加工食品、攝取足量蔬果和魚肉、保持運動習慣、適量飲酒且不吸菸的參與者，罹患失智症比例僅有1.1%，而生活方式不健康者罹病機率則提高為1.8%。因此，健康的生活模式將大幅降低高遺傳風險族群的失智症罹病機率，達32%，相當有意義。
14大危險因子，可預防或延後失智發生達45%
根據2024年國際知名醫學期刊《刺胳針》（The Lancet）之失智症委員會的最新報告指出，雖然截至目前阿茲海默症尚無有效的治療及預防方法，然而若是能自幼童時期開始，就培養良好生活習慣，並在一生中盡力改善這14項可調整風險因子，約有45%的失智症病例可能被預防或延後發生。
教育程度較低
聽力受損
高LDL膽固醇
憂鬱症
頭部外傷
缺乏運動
吸菸
高血壓
肥胖
過量飲酒
社交孤立
空氣污染
視力損害
這些因素大多與「生活方式」有關，也代表失智症其實是可以被預防與延緩的。
預防關鍵：從日常生活開始
綜合研究與長壽族群觀察，可以歸納出幾個重要原則，與大腦健康密切相關：
| 面向 | 具體做法 | 對大腦的幫助 |
| 維持大腦活躍 | 1、持續學習新事物 2、改變日常習慣（如走不同路線） 3、嘗試新活動（繪畫、語言、興趣） |
刺激神經連結，延緩大腦退化 |
| 建立良好社交 | 多與人互動 保持聊天與交流 避免長期孤立（每天一通電話也有幫助） |
活化思考能力，降低失智風險 |
| 規律運動 | 培養運動習慣 飯後散步 日常活動 |
促進血液循環，提升腦部供血 |
| 控制慢性疾病 | 控制血壓 穩定血糖 維持健康體重 |
預防血管問題，降低血管型失智風險 |
長壽族群的共同習慣：簡單卻關鍵
在被稱為「長壽島」的希臘伊卡里亞島，當地居民不僅壽命較長，失智症盛行率相對較低。根據觀察，65歲以上的族群中，僅有極少數為輕微失智案例，這樣的現象，讓許多人開始關注：究竟他們的生活方式，有哪些值得參考的地方。
從整體生活型態來看，當地居民長期維持幾個相當穩定的習慣，首先是地中海飲食，這樣的飲食模式在許多研究中都被反覆提及，顯示與健康之間具有一定關聯性，他們的生活中也保有高度的社交連結，日常互動頻繁，並不處於孤立狀態。
在生活節奏上，則呈現出規律活動與壓力相對較低的特點，這些因素並非單一存在，而是彼此交織，形成一種長期穩定的生活模式。
除了上述整體習慣之外，飲品的選擇也被觀察到具有共同特色，尤其是咖啡與茶的攝取方式。
在咖啡的部分，關鍵並不只是「有沒有喝」，而是怎么喝。建議的原則包括：
不加糖、不加奶精（可使用鮮奶）
每日攝取量控制在咖啡因400毫克以內
儘量在中午前飲用，避免影響睡眠
若沒有遵守 these原則，例如加入過多糖分、使用奶精，或是攝取過量，反而可能讓原本的好處打折，甚至變成負擔。
另外，茶類中的多酚與抗氧化成分可能有助於維持整體健康，但仍需更多研究確認其與失智症風險之間的關聯。
綜合來看，這些長壽族群的共同點，其實並不是單一關鍵，而是一整體的生活模式：從飲食、社交、活動到飲品選擇，都維持在相對穩定且不過量的狀態，這些看似簡單的習慣，長期累積之下，便可能成為維持大腦健康的重要基礎。
結語：失智症不是命運，而是可以被管理的風險
失智症的發展，往往是長時間累積的結果，而不是一夕之間的改變。
從語言、記憶到生活習慣，每一個細微變化，都是身體給出的訊號，真正重要的不是「會不會得」，而是：是否能及早察覺、是否願意調整生活方式、是否持續維持大腦與身體的活力。
當日常選擇逐漸偏向健康，失智症的風險，也會在不知不覺中被拉開距離。
